NACIONES UNIDAS.– El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) informó este jueves que el reclutamiento forzado de menores en Haití aumentó un 700% durante el primer trimestre de este año en comparación con el mismo período de 2023.
“Lo más alarmante es el aumento de casi el 700% en los casos de reclutamiento y utilización de menores. Cabe recordar que estos son solo los casos que hemos podido verificar. Creemos que las cifras reales son mucho mayores”, afirmó la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, durante una sesión temática sobre Haití en el Consejo de Seguridad de la ONU.
Las estadísticas también evidenciaron un crecimiento del 25% en las violaciones a menores y del 54% en los asesinatos y mutilaciones de niños. UNICEF detalló que la mayor parte de estos crímenes se producen en zonas densamente pobladas como Puerto Príncipe, capital que se encuentra casi en su totalidad bajo control de grupos armados.
En medio de la grave crisis de seguridad que afecta al país caribeño, a pesar del despliegue hace más de un año de la Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad (MSS), UNICEF también ha verificado casos de niños ejecutados sumariamente.
“El reclutamiento y la utilización de menores por grupos armados está descontrolado. Estimamos que actualmente los niños representan un asombroso cincuenta por ciento de los miembros de los grupos armados activos”, agregó Russell.
La directora ejecutiva explicó que a los menores en Haití se les obliga a participar directamente en combate, portar armas, o son explotados para trabajo doméstico, sufriendo daños físicos y psicológicos de por vida.
“Como pude constatar durante mi visita a Haití, los niños también están siendo sometidos a una violencia sexual atroz que ha alcanzado niveles sin precedentes. En 2024, el número de casos denunciados de violencia sexual contra niños aumentó un 1000% con respecto al año anterior”, declaró Russell.
En total, Naciones Unidas verificó 2.269 agresiones graves contra 1.373 niños durante 2024, incluyendo 213 menores asesinados, 138 mutilados y 302 reclutados, lo que representa un aumento de casi cinco veces en comparación con 2023.
Estos datos fueron recopilados y verificados sistemáticamente a través de testimonios recibidos por expertos designados por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (OHCHR), quienes interactúan diariamente con los grupos armados, y mediante la Oficina del Representante Especial del Secretario General para la Cuestión de los Niños y los Conflictos Armados (CAAC), según informaron fuentes de UNICEF.
No obstante, las cifras deben considerarse estimativas, ya que para conocerlas con exactitud sería necesario determinar cuántos miembros pertenecen realmente a las pandillas, recalcaron las fuentes.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**