La muerte es un tema que a menudo evitamos discutir, pero
la enfermera de cuidados paliativos Julie
McFadden está decidida a desmitificar este proceso tan
fundamental de la existencia humana. Con más de una década de
experiencia trabajando en el ámbito de los cuidados al final de la
vida, ha adquirido una profunda comprensión de cómo el cuerpo se
prepara para el inevitable viaje final.
Cuando el cuerpo
comienza a ralentizarse
En las primeras etapas del proceso de morir, alrededor de
seis meses antes del fallecimiento, los síntomas
que experimenta la persona suelen ser más
«generalizados». McFadden explica que en esta
fase, la persona «simplemente va a estar generalmente cansada,
generalmente letárgica, no comiendo y bebiendo tanto, probablemente
siendo menos social».
A medida que el cuerpo se prepara para la transición, es común
que la persona disminuya gradualmente su ingesta de
alimentos y líquidos. Asimismo, es probable que pase más
tiempo durmiendo que despierta, a medida que su energía se va
agotando.
Otro síntoma característico de esta etapa inicial es el
distanciamiento social. La persona suele volverse
más retraída y limitada en sus interacciones con familiares y
amigos, a medida que su condición física y emocional se
deteriora.
Cuando la fuerza se
desvanece
A medida que la persona se acerca más a la muerte,
aproximadamente tres meses antes del
fallecimiento, su
condición física se vuelve cada vez más precaria.
Uno de los principales indicadores de esta etapa es la creciente
dificultad para moverse y abandonar el hogar. La
persona se vuelve cada vez más confinada a su lecho, a medida que
sus fuerzas se debilitan.
Junto con la reducción de la movilidad, también se observa una
marcada disminución en la ingesta de alimentos y
líquidos. La persona suele consumir muy poca cantidad de
comida y bebida a lo largo del día.
Otra característica de esta fase es el aumento significativo del
tiempo que la persona pasa durmiendo. A menudo, el individuo
pasa más horas dormido que despierto, a medida que
su cuerpo se prepara para la inevitable transición.
Cuando el espíritu se
prepara
Aproximadamente un mes antes del fallecimiento,
McFadden describe un período de «transición» que puede incluir un
fenómeno conocido como «visiones». Durante esta
etapa, la persona puede comenzar a ver a seres queridos fallecidos,
mascotas o incluso a Dios.
Según la enfermera, estas visiones son «siempre
reconfortantes» para los pacientes y suelen ocurrir cuando
la persona está «alerta y orientada». Ella explica
que es común que el individuo pueda mantener una conversación
normal con sus familiares mientras afirma ver a su padre fallecido
en una esquina, sonriéndole y diciéndole que pronto vendrá a
buscarlo.
Este período de «transición» también se caracteriza por una
mayor aceptación de la muerte inminente. La
persona comienza a despedirse de sus seres queridos y a prepararse
emocionalmente para el inevitable final.
Cuando el cuerpo se
apaga
La última etapa del proceso de morir es la más «distinta», según
McFadden. En este punto, el cuerpo de la persona comienza a
apagarse por completo.
Durante esta fase final, la persona suele estar
completamente inconsciente, sin ingerir alimentos
ni agua durante días. Aunque parezca no responder, sus funciones
corporales aún siguen en marcha, lo que la convierte en una persona
totalmente dependiente de los cuidadores.
Uno de los signos más evidentes de esta etapa es la
alteración en el patrón respiratorio. McFadden
explica que la persona «tendrá cambios en la respiración, por lo
que su respiración se verá diferente».
Otros cambios físicos
Además de los cambios en la respiración, también se pueden
observar «cambios metabólicos», como alteraciones
en el color de la piel, variaciones en la temperatura corporal o el
«estertor de la muerte», un sonido de gorgoteo causado por la
acumulación de fluidos en la garganta y las vías respiratorias
superiores.
Si bien estos signos pueden resultar inquietantes, McFadden
asegura que esta etapa final es «una parte normal de la
muerte y el morir» y que «no le está haciendo daño a su
ser querido». La clave, según ella, es estar
educado sobre cómo se ve realmente el proceso de
la muerte, ya que «las películas y la televisión no le hacen
justicia» y, cuando las personas lo ven en la realidad, se
asustan.
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Veronica siempre ha tenido una pasión por la
escritura desde su infancia; hija del padre de un médico y madre
naturópata, siempre ha estado inmersa en remedios naturales; se ha
convertido en correctora/editora de libros de medicina y escritora
independiente para blogs que tratan sobre medicina en general o
sobre prevención en particular.
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