Taxi en Yeda: del apretón de manos al caos del tráfico

“¡150 SAR, señor!“, me aclaró un taxista tras informarme, tocando el claxon, de que estaba encantado de llevarme del circuito al hotel. Cuando le dije que el día anterior pagué 50 SAR por el mismo trayecto, el precio bajó inmediatamente a 100. “No, tampoco voy a pagar eso”, dije. “¿Ochenta entonces?”. Mi respuesta fue la misma: “No, tampoco voy a paga eso”. Con sesenta, se llegó a un acuerdo.

De 150 SAR a menos de la mitad en un minuto parece un trato aceptable.

Una vez sentado en el taxi, aparece el siguiente problema: no hay forma de abrocharse el cinturón de seguridad y el taxista dice: “¿Cinturón de seguridad? No se preocupe, aquí no hace falta“. Pero si algo me ha dejado claro hasta ahora el tráfico en Yeda es que, de todo el calendario de Fórmula 1 (quizá junto con Ciudad de México), aquí es donde más se necesita el cinturón de seguridad, ya que los saudíes mantienen -digámoslo así- un estilo de conducción un tanto diferente al que estamos acostumbrados en Europa.

La red de carreteras de Yeda también es extraordinaria, en el sentido irónico. Parece que nunca han oído hablar de los pasos elevados, así que todo se hace con giros en U, incluso en el hipódromo. Primero hay que pasar por delante del circuito y luego volver con un giro en U. La incorporación debe hacerse prácticamente desde parado en el carril izquierdo, precisamente donde la velocidad del tráfico en sentido contrario es mayor. Sin duda, todo muy cómodo.

Y tres adivinanzas sobre lo que ocurre por la noche, cuando la mayor parte del tráfico se suelta. Correcto, atascos en cada giro en U. Los taxistas, sin embargo, saben cómo lidiar con ello, aunque esto se aplica en menor medida al pago con tarjeta de crédito. A la pregunta: “¿Puedo pagar con tarjeta?“, la respuesta es invariablemente “sí”, pero la forma es bastante creativa. Unos kilómetros antes del hotel, el conductor toma de repente una dirección completamente distinta y se dirige hacia una gasolinera. Cuando le explico que el hotel está en la otra dirección, la respuesta es: “¡Gasolina!“. Pronto caigo en la cuenta. El taxista no lleva datáfono, pero el empleado de la gasolinera sí. Entonces me citan para que pague en el surtidor, tras lo cual entregan al conductor el importe transferido en efectivo. Algo muy extraño.

¿Es usted piloto de Fórmula 1?

En la carretera, la Fórmula 1 se anuncia por todas partes con grandes vallas publicitarias, aunque a los lugareños no parece entusiasmarles mucho todavía. La mayoría de la gente cercana al circuito está allí por el inmenso (y vanguardista) Red Sea Mall, que se encuentra justo al lado del circuito. Ni siquiera el taxista lo sabe aún: “¿Viene por la Fórmula?“. Se refiere obviamente a la Fórmula 1, pero lo más divertido es que la respuesta afirmativa por mi parte va seguida de todo tipo de movimientos con las manos. En otras palabras, la pregunta es si yo soy piloto de F1. Desgraciadamente, tengo que responder que no tengo el privilegio de conducir esos coches y que mi trabajo está mucho peor pagado.

En el circuito se ha creado una isla especial para nuestro trabajo: la isla de los medios de comunicación. Está a unos cinco o diez minutos a pie del paddock, aunque el resto de las instalaciones de la isla de los medios de comunicación están muy bien, como también lo está el catering en un restaurante especial.

Además, Yeda es un circuito agradable para ir a pie de pista. Al no poder utilizar el portátil durante la segunda sesión de entrenamientos y la de clasificación debido a la mecanografía, sólo me enfrenté al calor durante la primera y la tercera sesión de entrenamientos. El trazado de la rapidísima pista hace que sea fácil cruzar desde las curvas 22 y 23 hasta la primera chicane de la salida, sin saber todavía que esta misma sección sería un gran tema de conversación en el paddock el domingo.

Antes de que eso ocurra, la mayor parte de las conversaciones en el paddock giraban en torno al mejor rendimiento de Red Bull. Nada es tan cambiante como el tiempo, dice el refrán, pero quizás la F1 sea todavía más cambiante. Después de todo, el contraste entre Bahrein hace una semana y este fin de semana en Arabia Saudí no podría ser mayor.

Una semana después el mundo no podía ser más diferente. Verstappen, con una gran vuelta -y la ayuda de un rebufo de Yuki Tsunoda- logró incluso hacerse con la pole position, por delante de Piastri, que parece cada vez más favorito dentro de McLaren.

El trazado de curvas rápidas y el asfalto completamente diferente al de Bahrein jugó a favor de Red Bull, lo que también ayudó a que el equipo consiguiese poner a punto el RB21 antes de la clasificación. En cualquier caso, fue la reacción deseada y también muy necesaria.

La rueda de prensa de Horner y sus fotos impresas

Tras la tradicional visita a la parrilla antes del inicio de la carrera y un paseo de vuelta a la isla de los medios acompañado de fuegos artificiales y un espectáculo de drones, vemos el momento de la carrera justo después de la salida. Piastri ataca por el interior, Verstappen se queda por fuera y se salta la primera chicane, saliéndose de la pista y ganando ventaja, según los comisarios. Debido a ello, el campeón del mundo recibió una penalización de cinco segundos.

Tras la carrera, grabé la primera reacción de Verstappen antes de caminar hacia el paddock, pero esa primera reacción se limitaba a: “¡Nos vemos en Miami!”. Resulta ser el preludio de las declaraciones de Verstappen ante los medios: ante todas las cámaras y, desde luego, en la rueda de prensa de la FIA, se muerde la lengua: “No puedo decir lo que pienso de verdad, porque entonces podrían castigarme. No podemos ser críticos, de ninguna manera”.

En el paddock, los jefes de Red Bull son más directos. Durante la charla que tradicionalmente mantengo con Marko, éste deja entrever que la sanción es “demasiado duro” y que en su opinión era simplemente un “incidente de carrera”. Más tarde, en la sesión de prensa con Horner, quien suele traer papeles para mostrarnos cosas, esta vez fue mucho más allá. El jefe del equipo se presentó con dos fotos impresas: una es una captura de pantalla de una cámara onboard que no tenían los comisarios en ese mismo momento y el otro papel muestra líneas con la progresión en carrera de todos los pilotos.

“Se puede ver bien aquí en el vértice de la curva”, señala Horner a una de las dos hojas. “Ahí Max estaba claramente delante. Las directrices de para los pilotos se han discutido a menudo en el pasado y creo que ésta es una decisión muy difícil”. Acto seguido, el británico revela que también quiere mostrar las “nuevas pruebas” a la FIA, aunque no le ve mucho sentido a pedir un derecho de revisión: “Hablamos con los comisarios después de la carrera y pensaron que era obvio, así que el problema es el siguiente: si presentamos una protesta, probablemente la rechazarán”. Y unos días más tarde, se confirmó.

Para el panorama general eso significa que Verstappen se mantiene segundo en los resultados de carrera, aunque el fin de semana en Yeda a grandes rasgos también mostró un poco de su relación de amor-odio con la Fórmula 1 actual. El holandés es un piloto puro y le encanta ir al límite con los mejores coches de carreras del mundo, como demostró una vez más su increíble vuelta de la pole. Pero el fin de semana también mostró dos cosas que no le gustan. Por un lado, tuvo que responder a preguntas sobre su futuro durante el día de los medios de comunicación y no es la primera vez que el domingo se generó mucho alboroto y polémica a raíz de una decisión de los comisarios. Todos los aspectos políticos de la Fórmula 1 parecen ser algo que Verstappen puede pasar por alto, pero esas mismas cosas son muy prominentes en la categoría reina del automovilismo, quizá incluso más prominentes que nunca.

Había mucho para reflexionar cuando salía del Media Island como uno de los últimos en marcharse en la noche del domingo al lunes. Eran las 02.30h de la madrugada. Una aventura más en taxi y este díptico lleno de acontecimientos en Oriente Medio habrá terminado. Próxima parada: el Estado del Sol.