El presidente salió el martes de Washington, llega a China este miércoles y celebrará encuentros con Xi el jueves y el viernes. Será un viaje de gran calado, en el que Trump se juega mucho y en el que, en un momento de debilidad interna, apunta a mantener la actual ‘détente’ con su gran rival.

El presidente de EE.UU. no ha escondido que Irán será uno de los grandes asuntos sobre la mesa. «Vamos a tener una larga conversación sobre eso», dijo Trump antes desde la Casa Blanca antes de iniciar el viaje. La guerra es una piedra en el zapato para Trump. Es muy impopular en su país: va en contra de sus propias promesas de campaña y ya se nota con fuerza en el bolsillo de los votantes. Y Trump se subió al avión con una noticia negativa: esa mañana se conoció que la inflación creció un 3,8% en abril, el mayor alza en tres años, empujada sobre todo por los precios energéticos. Es decir, una consecuencia directa de uno de los principales escenarios de la guerra: el bloqueo del estrecho de Ormuz, por donde pasa una quinta parte del petróleo y del gas del mundo.

China se ha mantenido hasta ahora al margen, pero podría ser un actor principal en la resolución de la guerra. Es el gran aliado internacional de Irán y su mayor comprador de petróleo. Es decir, su principal financiador. A su vez, la economía china sufre por la asfixia en Ormuz.

«Él quiere que eso ocurra», dijo Trump esta semana sobre Xi y la reapertura del paso marítimo. Es cierto que es un asunto que ya ha sido discutido entre China e Irán. La semana pasada se reunieron en Pekín los ministros de Exteriores de ambos países, Abás Araghchi y Wang Yi, y este último reiteró la importancia de mantener la libertad de navegación en Ormuz.

La guerra ha provocado roces entre EE.UU. y China. El gigante asiático ha sido una pieza clave en el desarrollo del programa de misiles iraní y la Administración Trump ha tratado de evitar que China envíe balones de oxígeno a lo que queda del régimen de Teherán. Pero lo ha hecho sin agresividad. Por ejemplo, Trump amenazó con imponer aranceles del 50% a China después de que hubiera informaciones de un envío inminente de sistemas de defensa a Irán. Luego dijo que había recibido una carta de Xi en la que negaba el envío de armamento y dio marcha atrás. Poco después aseguró que en un barco chino interceptado por la Armada de EE.UU. había un «regalo» para Irán, pero no dio más explicaciones.

EE.UU. también ha buscado sancionar a China por asistencia a Irán en estos meses. Por ejemplo, a refinerías acusadas de recibir petróleo iraní sancionado. La semana pasada, también anunció sanciones a tres compañías chinas por proporcionar imágenes satelitales para ataques con misiles de Irán. Pekín ha respondido desafiante y ha dicho que no reconoce las sanciones.

«No necesito la ayuda de China con Irán, ganaremos de una manera u otra», dijo Trump antes de viajar. Pero es evidente que buscará presionar a Xi sobre Teherán. Aunque tampoco lo apostará todo a esta batalla. Necesita priorizar la guerra de fondo, la relación comercial con su gran competidor. «No queremos que esto (las presiones sobre Irán) haga descarrilar la relación o los acuerdos que puedan salir de nuestro encuentro en Pekín», aseguró el representante comercial de EE.UU., Jamieson Greer, a Bloomberg.

Trump acude a la capital china en busca de acuerdos económicos, aunque sean limitados, que le den victorias internas, como contratos de exportación de soja, algo clave para su electorado rural. Y con la intención de prorrogar una tregua incómoda. El presidente de EE.UU. no parece dispuesto a una guerra comercial total con China, para la que parece no tener las armas suficientes.

Por un lado, Xi ha demostrado con suficiencia que no se va amilanar con la agresividad arancelaria de Trump. Lo demostró en la escalada de aranceles que ambas potencias protagonizaron el año pasado, cuando el presidente de EE.UU. inició su segundo mandato decidido a rediseñar el comercio global a golpe de tasas. El castigo mutuo acabó en un embargo técnico que no beneficia a ninguno de los dos. Y Xi encontró un arma clave: los minerales raros, de los que depende buena parte de la industria tecnológica de EE.UU., y a los que ha cortado el grifo como represalia a los aranceles de Trump.

Además, el presidente de EE.UU. se enfrenta a las discusiones comerciales disminuido por el impacto de las decisiones judiciales en su país. El pasado febrero, el Tribunal Supremo tumbó la mayoría de los aranceles que impuso el año pasado. Y, la semana pasada, un tribunal federal hizo lo mismo con la tasa global del 10% que Trump aprobó como alternativa mientras busca otra avenida legal para sus aranceles.

En la cumbre se tratarán otros asuntos: desde los más sensibles, las ventas de armas de EE.UU. a Taiwán; a los que definirán el futuro, como la regulación de la inteligencia artificial. Trump, como siempre, se mostró optimista sobre lo que logrará con Xi. «Él es amigo mío, es alguien con quien me llevo bien. Van a ocurrir cosas buenas», auguró. En Pekín se verá si los deseos se convierten en realidad.