A pesar de haber sido descendido a Racing Bulls y haber superado en Japón a su sustituto en Red Bull, ya hay indicios de que el despiadado cambio de Red Bull puede estar funcionando.

Dejando a un lado la crueldad de la decisión de degradar a Liam Lawson después de sólo dos carreras en circuitos que no conocía, lo que en última instancia importaba al equipo es tener a alguien en el segundo coche que pudiera sumar puntos de forma regular lo antes posible para no alejarse de la lucha por los campeonatos del mundo.

Si se mira aisladamente la sesión de clasificación del sábado, en la que Tsunoda se clasificó 15º en la Q2 por detrás de los dos Racing Bull, incluido el piloto al que sustituyó, tendríamos que decir que el jurado aún no se ha pronunciado sobre el piloto japonés, ya que tuvo un mal comienzo en su última vuelta y no pudo demostrar el ritmo que sí demostró en la Q1. Después de todo, Tsunoda dijo que no acertar con el calentamiento de los neumáticos le costó caro.

“En la Q1 me sentí bastante bien. Creo que no he estado a la altura. Creo que la ventana en la que este coche puede funcionar es muy estrecha. La mayoría de las cosas tienen que ser casi perfectas, especialmente el calentamiento”, explicó Tsunoda.

“Y especialmente en la segunda tanda de la Q2, no pude hacer el calentamiento que quería como en la tanda anterior, así que al final eso marca una gran diferencia. En cierto modo me di cuenta, pero era demasiado tarde y no fui capaz de ponerlo todo junto cuando importaba”.

Tsunoda dijo que era “una gran pena” no entrar en la Q3, que había sido su objetivo antes del fin de semana. Pero debería estar orgulloso de cómo se ha comportado a lo largo del fin de semana.

Al subirse al monoplaza sin ningún kilometraje previo, delante de su afición y bajo la atenta mirada de Honda, en uno de los circuitos más difíciles del calendario, la presión sobre Tsunoda era inmensa. Pero si la sentía, la disimuló muy bien durante los dos primeros días del fin de semana. Estuvo cerca de Max Verstappen en los primeros entrenamientos libres y en la Q1 sólo les separó una décima.

Después de no haber notado ningún comportamiento extraño del RB21 en el simulador de Milton Keynes la semana pasada, el complicado comportamiento del Red Bull se hizo evidente una vez que pudo salir a la pista. Pero mientras que Lawson sintió que necesitaba mucho más tiempo para adaptarse, algo que cruelmente no se le concedió, Tsunoda parecía que ya se las arreglaba relativamente bien desde un principio, lo que parece haberse visto con buenos ojos en la cúpula directiva de la escudería.

Liam Lawson, Racing Bulls

Foto de: Clive Mason/Getty Images

El Red Bull no sólo tiene una ventana de configuración más estrecha que los coches de Racing Bulls a los que el piloto de 24 años estaba acostumbrado, sino que su comportamiento al límite también significa que es mucho más inestable, algo de lo que Verstappen también se ha quejado a pesar de su impresionante pole position en Suzuka.

“Este coche está al límite con la parte trasera, pero al menos por ahora, me siento bastante bien con la estabilidad“, dijo Tsunoda. “Diría que en cuanto al deslizamiento trasero, lo estoy notando, pero al mismo tiempo tengo una puesta a punto para rendir bien con este coche. Empecé a verlo en los entrenamientos, sólo que al final no fue suficiente para ponerlo todo junto [en la Q2]”.

El director del equipo, Christian Horner, que durante mucho tiempo se había mostrado reacio a ascender a Tsunoda, también se mostró impresionado: “Ha sido una gran pena para Yuki porque su Q1 ha sido muy competitiva, ha estado a una décima [de Verstappen]”, dijo a F1 TV. “En la Q2 no pudo ser más rápido que en la Q1 y tuvo un gran susto al principio de su vuelta”.

“Cuando has perdido tres o cuatro décimas, nunca vas a poder recuperarlas aquí, así que fue una pena porque la clasificación no representa el trabajo que ha hecho hasta ahora”.

Y añadió a Sky: “Creo que hoy habría estado cómodamente entre los 10 primeros. Hasta ese momento creo que lo ha hecho muy bien y me alegró ver que Liam se estaba adaptando también a Racing Bulls”.

Lawson también se mostró decepcionado, ya que ocupó la 14ª posición de la parrilla, mientras que su compañero de equipo Isack Hadjar logró una magnífica séptima plaza. Pero también fue mucho más competitivo en su primera clasificación con Racing Bulls que en sus dos anteriores y desastrosos fines de semana con Red Bull.

“Ha sido un día complicado. Me sentí muy bien, incluso mejor que ayer en términos de comodidad en el coche”, dijo. “Fue bien en la Q1 y luego en la Q2 el equilibrio se nos fue de las manos y no pude sacarle mucho más partido”.

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

Foto: Mark Thompson – Getty Images

Poéticamente, Lawson y Tsunoda se encontrarán mañana en la parrilla, ya que salen desde la 14ª y 15ª posición respectivamente. Pero Lawson restó importancia al hecho de que su ex Red Bull salga detrás de él con Tsunoda al volante: “No, es sólo otro coche. Con el tiempo que hará mañana, probablemente será una carrera bastante emocionante, así que me centraré en hacer una buena salida y seguir adelante”.

En el pasado, Tsunoda se preguntó repetidamente por qué no le habían ascendido todavía a Red Bull. Y si bien le ha llegado tardíamente el ascenso de sus sueños en circunstancias difíciles, ahora también ha visto la dura realidad de lo difícil que es conducir y configurar este Red Bull, y tal vez lo fácil que Verstappen lo ha hecho parecer a pesar de sus propias quejas. 

Pero desde el primer día, aunque hay que admitir que todavía es una muestra muy pequeña, no parece que Tsunoda esté sufriendo tanto con las debilidades del Red Bull, como sí lo hacía Lawson u otros pilotos que estuvieron antes en ese asiento.

“Lo positivo es que he empezado a entender el coche”, dijo tras dejar a un lado su decepción inicial. “Es bastante difícil manejar bien este coche, es muy estrecho [en cuanto a funcionamiento], pero al menos siento confianza con el coche y sé qué hacer para el futuro”.

No nos equivoquemos, Tsunoda todavía tiene mucho trabajo por delante para hacer realidad su sueño y hacer suyo el asiento. Pero si miramos más allá de la Q2, su ritmo de base ya ha sido más fuerte que el de su predecesor, y también lo ha sido su confianza en el coche.

La segunda fila de Charles Leclerc al final de la calificación de Suzuka debe considerarse un buen resultado, ya que dejando a un lado la premisa del inicio de temporada, hay una realidad muy clara: Ferrari llegó a Japón con el mismo paquete técnico de las dos primeras carreras con resultados poco deslumbrantes y se esperaba más de lo mismo.

Leclerc fue muy claro en su análisis tras su cuarto puesto en la clasificación: “Puse todo lo que tenía en mi mejor vuelta en la Q3 y creo que realmente no había nada más que extraer hoy“.

“En sí mismo no es un resultado satisfactorio”, explicó Leclerc, “tenemos que seguir trabajando para recortar distancias con McLaren y Red Bull para volver a ganar carreras. Pero el fin de semana hasta ahora ha sido positivo, me siento mucho más cómodo en el coche tras los cambios de configuración”.

Después de las numerosas banderas rojas en la FP2 y en la FP3, ningún equipo ha completado tandas largas como les habría gustado, y el ritmo de carrera sigue siendo una incógnita. Además estará la variable lluvia, así como el temido viento.

“Tengo curiosidad por ver cómo se comportará el monoplaza durante la carrera de mañana, también teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas. Veremos cuál será el ritmo en configuración de carrera y cuánto influirá la gestión de los neumáticos”, dijo el monegasco.

Charles Leclerc, Ferrari

Foto de: Sam Bloxham / Motorsport Images

La diferencia de ritmo entre la segunda y la cuarta fuerza del orden jerárquico es cuestión de unas pocas décimas, pero Leclerc reconoce que Ferrari no está dando con la tecla: “Me siento mucho más cómodo con el coche, así que espero que pueda sorprendernos de forma positiva”.

“Estoy encontrando respuestas a lo que necesito, lo cual ya es positivo, pero no se está desbloqueando tanto rendimiento como me gustaría. Puedo estar al 100% con el coche más a menudo, eso seguro, y confío en que eso me dé la confianza que necesito de cara al resto de la temporada”.

“Pero el rendimiento y el agarre general siguen siendo los que son y no hay nada que pueda hacer para mejorarlos. Espero que con las actualizaciones que tendremos durante el campeonato podamos compensar esas deficiencias”, afirmó el piloto monegasco del equipo de Maranello.

Las mejores fotos de la clasificación del GP de Japón 2025 de la F1

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