Sólo han pasado tres meses desde que Red Bull anunciara a Liam Lawson como nuevo compañero de equipo de Max Verstappen. Y sin embargo, cuando no han pasado ni cien días, la aventura del piloto neozelandés con la escudería de Milton Keynes ya ha llegado a su fin.

Lawson dará un paso atrás regresando a Racing Bulls, mientras que Yuki Tsunoda será el que dé el salto al equipo superior y quien se enfrente al que será el reto que marcará un antes y un después en su carrera.

En su breve paso por Faenza, Lawson había demostrado que estaba cerca del japonés en términos de rendimiento, a pesar de contar sólo con once carreras en su haber frente a las cuatro temporadas completadas por Tsunoda. Red Bull vio más potencial en el neozelandés y tenía la esperanza de que pudiera ser una solución a medio y largo plazo. Sin embargo, tres meses después la situación se invirtió, pero los escenarios eran totalmente distintos.

Tanto antes del inicio del mundial como después de Australia, la dirección de Red Bull había asegurado que daría tiempo a Lawson para adaptarse a la espera de verle en circuitos que ya conocía, pero en la realidad su aventura ha terminado incluso antes de llegar a un circuito con el que estuviera más familiarizado. ¿Qué ha cambiado desde entonces?

Liam Lawson, Red Bull Racing

Foto de: Sam Bloxham / Motorsport Images

Donde Verstappen brilla, Lawson sufre

Tras las dos primeras carreras, Helmut Marko, siempre directo y mordaz en sus comentarios, describió a Lawson como un boxeador atrapado en una espiral descendente, paradójicamente lo que debería haber sido su punto fuerte junto con su capacidad de adaptación. Pero lo que más pesó fue el análisis de los datos y la falta de progresos, en una etapa en la que Red Bull siente que no puede permitirse el lujo de perder tiempo y puntos.

Tiempo, el mismo que exigió Lawson al final del GP de China, consciente de que su asiento ya estaba en peligro, pero también de que no tuvo un inicio sin problemas. En los test se vio frenado por una fuga hidráulica, mientras que en Australia se perdió toda una sesión de libres por un fallo de motor.

Evidentemente, eso no explica las dificultades del neozelandés, pero añade más leña al fuego. Un piloto con poca experiencia necesita rodar continuamente. Si a esto le añadimos que el RB21 ha demostrado ser un coche difícil de pilotar, el escenario se complica, dando una idea más clara de sus dificultades.

El análisis de los datos del primer fin de semana en Melbourne reveló de inmediato un elemento clave, que se comprobó más tarde en China, a saber, que no era sólo el rendimiento lo que faltaba, sino también lo difícil que era marcar un tiempo. Si bien es cierto que Lawson se había perdido la FP3, en la clasificación se pusieron de manifiesto todas las limitaciones y sus dificultades para pilotar el RB21.

Comparación telemétrica Lawson – Verstappen Australia

Foto de: Gianluca D’Alessandro

Para evitar la eliminación, el neozelandés ya buscó el límite en la Q1, pero sus referencias fueron peores que las registradas por un Verstappen aún lejos de su máximo potencial. Eso se vio en las secciones lentas como la curva 3 o la 11, donde es crucial la velocidad en la entrada tras una gran frenada, pero también en las secciones de media y alta velocidad como la curva 6 y la secuencia de la 9 y 10.

Diferencias que aumentaron todavía más cuando Max buscó los límites en la Q3. Por mucho que la pista mejorara, en ciertas curvas, como la 1, la 6 y la 10, la diferencia entre ambos aumentó hasta superar con creces los 10 km/h. Demasiados.

Lawson inmediatamente al límite: una mezcla de factores

Sin embargo, el problema no se limita al rendimiento, sino también a lo difícil que le resultó a Liam dar una vuelta sin embadurnarse, lo que confirma no sólo lo difícil que es pilotar el RB21 a pesar de las modificaciones invernales, sino también hasta qué punto el propio piloto estaba “conduciendo de más” en un intento por encontrar el tiempo.

De hecho, su última vuelta de clasificación en Australia, la que se tomó como referencia ya que estaba mejorando, no la terminó por dos errores:uno en la curva 10 y un bloqueo en la penúltima curva.

Fue un tema que también se repitió en la clasificación al sprint en China, donde, una vez más, fue incapaz de rebajar su tiempo de vuelta debido a un error en la entrada a la curva 9, donde llegó con demasiada velocidad y acabó yéndose ancho por encima del bordillo. No en vano, el sábado, aunque registró velocidades mínimas más altas en la misma sección, pero sufrió de tracción en la salida debido a una puesta a punto menos que perfecta.

De las tres sesiones de clasificación que completó con Red Bull, en dos no pudo mejorar su intento final precisamente por errores que confirmaron lo al límite que estaba ya. Sólo en una sesión de clasificación, la válida para la carrera de China, Lawson rebajó su tiempo en el intento final, pero las referencias frente a Verstappen no jugaron a su favor.

Comparativa de telemetría Lawson – Verstappen Q3 China

Foto de: Gianluca D’Alessandro

Si en Australia el neozelandés había pasado apuros tanto en tramos lentos como de baja velocidad, en Shanghái los escenarios cambiaron ligeramente, pero siempre con algo en común, la dificultad para meter el coche en las curvas. Esto se puede ver, por ejemplo, en la subida a la curva 1 y el cambio de dirección en la curva 2 y 3, donde la diferencia llega a ser de unos 15 km/h.

Donde no hay que trabajar tanto el ángulo del volante, como en las zonas de alta velocidad de las curvas 7 y 8, Lawson pudo marcar buenas referencias. Sin embargo, en cuanto el reto se convierte en atacar y empujar, entonces las diferencias con Verstappen aumentan. No es ningún misterio que el piloto holandés hace de un tren delantero preciso uno de los elementos esenciales de su estilo, pero su habilidad también radica en ir más allá de los problemas y conseguir velocidad en las curvas.

Lawson pareció tener más dificultades desde el principio, sufriendo más que su compañero la inestabilidad del RB21 en zonas donde Max, por el contrario, marca la diferencia. Así pues, el problema se extiende a tres puntos clave: la falta de progresión, la diferencia con la cabeza y las dificultades para gestionar un coche que muerde. Algunos de los errores también parecen dictados por el deseo de ir más lejos, pero tienen el efecto contrario.

Tras el GP de China, Lawson había pedido tiempo. Y Red Bull ahora ha apostado por quien habían descartado hace sólo unos meses, desesperados por encontrar una solución inmediata a un problema que es mucho más amplio.

Desde que se retiró de la Fórmula 1, el germano no dejó de defender varias de sus pasiones, como las carreras con combustibles sostenibles y el fomento del talento femenino al volante. Sin embargo, Sebastian Vettel reveló que lamentaba no haber utilizado su plataforma mientras estaba en el deporte para ayudar a concienciar sobre esas causas.

Tras debutar en la temporada 2007 con BMW, se unió a Toro Rosso y consiguió su primera victoria en el Gran Premio de Italia 2008. Un año después ascendió a Red Bull, donde cosechó cuatro títulos de pilotos de manera consecutiva de 2010 a 2013, para dar el salto a Ferrari en 2015 y fichar por Aston Martin en 2021, antes de retirarse en 2022.

Durante una entrevista con el podcast Sportsworld de la BBC, explicó: “Cuando empecé como novato, estaba centrado únicamente en las carreras y era lo único que ocupaba mi día, pero en los dos últimos años, creo que una de las cosas, quizá la única de la que me arrepiento, es de no haber hablado antes en mi carrera y de no haberme dado cuenta del potencial de alcance y audiencia que puedes tener como atleta profesional para inspirar a la gente, y desde entonces he estado intentando difundir mensajes que son importantes para mí”.

En 2021 organizó una carrera de karts solo para mujeres en Arabia Saudí con el fin de dar a más jóvenes una oportunidad de entrar en el automovilismo, y dijo a los medios de comunicación en su momento: “Intentaba transmitirles algunas de mis experiencias en la vida y en la pista para hacer algo juntos y hacer crecer su confianza. Obviamente, en Arabia Saudí las mujeres solo pueden conducir desde 2017, así que algunas de ellas tenían carné, otras no, algunas eran grandes entusiastas de la Fórmula 1, otras no tenían nada que ver con el campeonato o las carreras antes de hoy, así que fue una buena mezcla de mujeres de diferentes orígenes y un gran evento, todo el mundo estaba muy contento”.

Al hablar de la iniciativa en el podcast, continuó: “Estuve allí, en 2021, presentando el evento ‘Race for Women’, que consistía sobre todo en llevar a chicas jóvenes y mujeres a la pista, y darles una visión de las carreras en karts, y pasamos un día divertido, y esa es la historia que estamos tratando de seguir contando”.

“Siempre es difícil saber el impacto que pueden tener estas cosas. No cabe duda de que hemos tenido un gran impacto en todas esas chicas y les hemos infundido mucho valor de cara al futuro para hablar en un país que está cambiando y evolucionando y en el que las cosas están mejorando”, aseguró. “Así que la intención es volver y continuar una vez que hayamos plantado las semillas y dar a esas niñas y mujeres un poco de voz”.

“Cuando corría en karts en Europa, lo hacía con chicas, pero era muy raro. Cuantas más chicas participen y menos estereotipos haya de que las chicas no pueden correr, creo que es positivo, es una buena evolución”, señaló. “Es importante en Europa, pero creo que es aún más importante en un lugar como Arabia Saudí, donde puedes sentir que las cosas se están abriendo, quizá no a la velocidad que todos deseamos o que algunos esperan, pero se están dando pasos. Es estupendo ver que estas chicas tienen la oportunidad de ponerse al volante”.

“Se trata de difundir el mensaje y seguir plantando las semillas, inspirar a esas chicas y mujeres jóvenes, pero también inspirar a gente de todo el mundo con la plataforma que tengo”, sentenció.

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