Red Bull Racing, al igual que la mayoría de equipos de Fórmula 1, ha llevado actualizaciones a Imola. Tal y como Helmut Marko ya había adelantado a este medio, el equipo de Milton Keynes sigue un plan de evolución en tres fases: estrenaron nuevas piezas en Yeda, realizaron ajustes en el suelo del coche en Miami y este fin de semana presentan el paquete específico para Imola.

Max Verstappen ya dejó claro durante el media day que estas novedades no cerrarán de inmediato la brecha con McLaren, sobre todo porque el equipo de Oscar Piastri y Lando Norris tampoco se ha quedado de brazos cruzados.

Además, la primera sesión de entrenamientos en el Autódromo Enzo e Dino Ferrari fue complicada para Red Bull. Yuki Tsunoda terminó en la decimosexta posición, mientras que Verstappen solo pudo ser séptimo. El neerlandés se quejó por radio, principalmente, de la inestabilidad en la parte trasera del RB21: “Todavía no puedo confiar en la parte trasera, es como si estuviera derrapando por todas partes”.

La situación no parecía muy prometedora, aunque Christian Horner prefirió no sacar conclusiones precipitadas tras esta primera sesión. “Las condiciones de la pista cambiaron bastante rápido y, al final, Max no logró completar una vuelta limpia con ese segundo juego de neumáticos”, comentó el británico a Sky Sports F1. Además, la primera sesión fue, para todos, más bien una preparación con vistas al domingo. “Pirelli ha optado por un compuesto más blando este fin de semana, por lo que vimos a muchos equipos ya utilizando los blandos ahora, para poder reservar los medios para la carrera. Eso va a ser interesante”.

Aun así, Horner es consciente de que superar a McLaren será un reto enorme para Red Bull Racing en un fin de semana especial: el del Gran Premio número 400 del equipo en la Fórmula 1. “Derrotar a los McLaren sería un resultado y un logro increíbles”, afirmó Horner. “Pero va a ser realmente difícil. Si conseguimos subir al podio en nuestra carrera número 400, creo que firmaríamos sin dudarlo”.

La única esperanza puede ser que, tradicionalmente, adelantar en Imola es complicado, lo que convierte la clasificación en un factor crucial. En Suzuka, otro circuito donde es difícil adelantar, Verstappen logró la pole y luego contuvo a unos McLaren más rápidos. ¿Le da eso esperanza a Horner para este fin de semana? “Bueno, al menos es significativo que Max haya logrado la mayoría de poles esta temporada, tres de seis. Max ha estado sobresaliente en cada clasificación y cada carrera hasta ahora, así que esperemos estar lo suficientemente cerca de McLaren como para luchar por ello mañana”.

Max Verstappen ha reconocido que los McLaren le adelantaron y se alejaron durante las tandas largas en los entrenamientos de Fórmula 1 en Imola, mientras que el asesor de Red Bull Racing Helmut Marko, asegura que el equipo está cuatro décimas por detrás.

El campeón del mundo tuvo un complicado FP1 y luego terminó el viernes en quinta posición en una FP2 algo más positiva, pero aun así el neerlandés quedó a 0.442 segundos del líder de la sesión, Oscar Piastri de McLaren.

Red Bull ha introducido varias mejoras en Imola, incluyendo una tapa de motor rediseñada, la suspensión trasera y el área posterior del coche. Sin embargo, McLaren también ha llevado actualizaciones al histórico circuito italiano, lo que hace poco probable que Red Bull haya logrado acercarse significativamente a su rival en tandas largas.

“Hemos probado muchas cosas, algunas funcionaron mejor que otras, pero en general no somos lo suficientemente rápidos en este momento”, dijo Verstappen a Sky.

Cuando se le preguntó si sigue confiando en conseguir su cuarta pole de la temporada, respondió: “Por ahora, no demasiado. Definitivamente necesitamos trabajar más para mejorar el equilibrio en las curvas y ser más rápidos”.

“En las tandas largas, los McLaren me adelantaron, eso lo dice todo, ¿no? Se alejaban. Pero incluso comparado con los demás equipos que están cerca de nosotros, ha sido un día complicado”.

Helmut Marko, asesor de Red Bull, también señaló que, aunque el equipo ha avanzado respecto al “deprimente” fin de semana en Miami, donde Verstappen terminó a 40 segundos de Piastri, no ha sido suficiente para estar en la lucha.

“Decepcionante, McLaren sigue siendo, por lo que parece, cuatro décimas más rápido. Es bastante en este circuito”, comentó el austríaco.

“Hemos progresado con nuestras mejoras, pero en esencia, no nos hemos acercado mucho. La realidad es que McLaren es claramente superior”.

“En Miami estábamos entre siete décimas y un segundo por detrás en carrera. Aquí parece que estamos unas cuatro décimas atrás, lo que significaría que hemos dado un paso adelante”.

“Pero esperemos a ver cómo va la clasificación y cómo afecta la degradación de los neumáticos en la carrera. Parece que eso ha mejorado un poco”.

“También tenemos algo positivo: Yuki [Tsunoda] está a una décima de Max y se está adaptando bien a esta configuración”.