La preocupación crece en Reino Unido por el brote de meningitis en la Universidad de Kent. Allí, entre los alumnos, se han encendido las alarmas. Ya son 27 los casos (uno de ellos en Londres). La autoridades sanitarias hablan de un brote “sin precedentes” en cuanto a su propagación, pero insisten en que el riesgo general es “muy bajo”.
De momento, ha habido dos muertos. Se trata de un estudiante universitario de 21 años y un alumno de último curso de bachillerato. Esta última, una chica de 18 años, se llamaba Juliette y era estudiante de la escuela Queen Elizabeth’s Grammar School, en Faversham.
27 casos, pero podría haber más
El brote de meningitis B se vio confirmado al inicio de la semana. El martes eran 15 casos; 20, este miércoles. Este jueves, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha actualizado la información: hay un total de 27 casos, entre confirmados y sospechosos, de la enfermedad. Se han confirmado 15 casos y otros 12 están bajo investigación.
Pero las autoridades sanitarias creen que podría haber más, según informa BBC News. El período de incubación es de hasta 14 días, por lo que consideran que aún existe la posibilidad de que los encuentros en Chemistry, la discoteca de Canterbury, los días 5, 6 y 7 de marzo provoquen aún más casos. Hablan de un evento de supercontagio.
Aún no estamos en condiciones de decir que el brote esté contenido”
El director de salud pública del condado de Kent, Anjan Ghosh, ha advertido que todavía no se puede afirmar que el brote esté contenido. “Aún no estamos en condiciones de hacerlo”, dijo Ghosh al programa Today de BBC Radio 4. Para ello, es necesario descartar las transmisiones secundarias.
Aunque la meningitis no se transmite fácilmente, los brotes suelen tener secuelas. Los contactos cercanos posteriores de las personas infectadas podrían desarrollar meningitis invasiva. Por eso se ha insistido tanto en administrar antibióticos a estudiantes y otras personas.
Las farmacias se quedan sin existencias de vacuna
Hay una vacuna contra el meningococo B para bebés que protege contra las bacterias del grupo B más comunes. El problema es que la vacunación rutinaria para bebés y niños pequeños contra esta enfermedad se implementó en Reino Unido en 2015. Es decir, la generación actual de estudiantes y adolescentes mayores no ha sido vacunada.
Las personas mayores de 11 años no están protegidas a menos que sus padres les hayan vacunado contra la meningitis B, lo que en Reino Unido se hace ya de forma privada. Y así, los británicos, y no sólo en el sureste de Inglaterra, se han lanzado a las farmacias para intentar conseguir la vacuna y éstas se están quedado sin existencias. Boots y Superdrug, las cadenas farmacéutica más grandes del país, advirtieron de que existía una “escasez nacional” de la vacuna, informa EFE.
Contraer meningitis es extremadamente grave, pero el riesgo de este brote es bajo”
Y no será porque sea barata. Su precio ronda las 110 libras (127,35 euros) por dosis, si bien para completar el ciclo se requieren entre dos y tres inyecciones, lo que eleva el total a entre 220 y 330 libras (entre 254,71 y 382,07 euros). Según la Asociación Nacional de Farmacias británica, el 87% de los establecimientos han observado un aumento considerable en la solicitud de vacunas contra la meningitis “por parte de padres preocupados”.
Vacunas para 5.000 estudiantes de Kent
Dos universidades y cuatro escuelas en Kent han registrado casos confirmados, así como una institución de educación superior en Londres. Se da por hecho que el brote tuvo su inicio en la discoteca Chemistry de Canterbury, frecuentada por los alumnos de la cercana Universidad de Kent.
Por ello, el secretario de Salud británico, Wes Streeting, ha anunciado que la vacuna va a estar disponible para cualquier persona que haya visitado ese discoteca a partir del 5 de marzo. Se ha iniciado un programa de vacunación dirigido a 5.000 estudiantes de Kent. Hasta la fecha se han administrado 2500 dosis de antibióticos.
Se trata de un brote muy inusual, mucho mayor de lo que cabría esperar”
Ante el aumento exponencial de casos en apenas unos días, el ministro de Sanidad habla de un brote “sin precedentes” en cuanto a su propagación. En un año normal, el Reino Unido registra alrededor de 350 casos de meningitis, ha explicado, por lo que prevé que se presenten casos aislados en otras partes del país. Según Streeting, si bien contraer meningitis es “extremadamente grave”, el riesgo general de este brote es “muy bajo”.
Declarado “incidente nacional”
La UKHSA ha declarado el brote “incidente nacional”. No significa que el brote se esté extendiendo más allá de Kent, aseguran, sino que lo hacen como medida operativa. Así pueden adquirir antibióticos del resto del país y traer personal para colaborar con el programa de vacunación selectiva.
“Es muy difícil saber cómo evolucionarán las cifras a partir de ahora”, declaró a Sky News el director científico de la UKHSA, Robin May. En su opinión, “se trata de un brote muy inusual, mucho mayor de lo que cabría esperar”. Según May, existen dos razones que pueden explicarlo: el entorno de la discoteca Chemistry y que “la propia bacteria haya evolucionado y mutado, volviéndose más transmisible”.
Hasta la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha hecho eco desde Ginebra de este brote y ha subrayado la necesidad del tratamiento temprano. La meningitis de este brote es una infección bacteriana grave que puede inflamar las membranas protectoras que rodean al cerebro y a la médula espinal y que, de no tratarse con rapidez, puede llegar a ser letal.
