Imola 2021

Repasándolo en orden cronológico, empezamos también por el lugar donde Max Verstappen superó a Oscar Piastri el pasado domingo: el Autodromo Enzo e Dino Ferrari. El holandés ya ha ganado allí cuatro veces seguidas y el primer triunfo de esa secuencia llegó en 2021, el año de la acalorada lucha por el título con Lewis Hamilton. El Gran Premio de Emilia-Romagna estaba programado como la segunda carrera de esa temporada, después de la apertura del curso en Bahrein. En Oriente Medio, Hamilton y Verstappen ya habían concluido una interesante batalla, en la pidieron al de Red Bull que devolviera la primera posición por exceder los límites de la pista.

En Imola, llegó el primer choque real entre los dos rivales por el título, el primero de muchos momentos ese año -como se vio después-. Con la pista mojada, Hamilton y Sergio Pérez salían desde la primera fila de la parrilla, con Verstappen tercero. Sin embargo, Verstappen (a diferencia de 2025) tuvo un comienzo particularmente bueno, poniéndose completamente al lado del poleman Hamilton durante el camino hacia la primera chicane. Verstappen se hizo con el interior en Tamburello, con Hamilton tratando de mantenerse en el exterior, ya que el exterior lógicamente se convierte en el interior de nuevo en la segunda parte de la chicane.

Sin embargo, ahí no hay espacio para dos coches, por lo que Hamilton acabó junto a la pista y perdió parte de su alerón delantero al tener que pasar por encima de los llamados bordillos salchicha. Como Verstappen tenía el interior y estaba delante al entrar en la curva, los comisarios decidieron no hacer nada. El exitoso adelantamiento le dio a Verstappen el liderato, que convertiría en victoria en una tumultuosa carrera. Hamilton acabó segundo a casi medio minuto, pero tuvo suerte de llegar a meta. De hecho, en la vuelta 31 acabó en la grava, de la que tuvo que maniobrar hacia atrás para salir. Una bandera roja provocada por Valtteri Bottas y George Russell evitó males mayores para Hamilton y le permitió finalmente colocarse segundo por detrás de Verstappen.

México 2021

La carrera en Imola resultó ser un presagio de una temporada histórica de Fórmula 1. Cuando el circo llegaó a México a finales de ese año, la tensión ya estaba subiendo hacia el punto de ebullición. Verstappen acababa de ganar en Austin una semana antes, pero en realidad debería ganar en Ciudad de México (una pista donde Red Bull se consideraba mejor en parte debido a la gran altitud). Sin embargo, la clasificación no salió según lo previsto para Verstappen, lo que significaba que tendría que salir tercero el domingo y Mercedes parecía tener una oportunidad privilegiada copando con sus pilotos la primera fila. Con Bottas en la pole y Hamilton a su lado, las previsiones eran en realidad puramente sobre la pregunta: ¿cómo podía el dúo de Mercedes mantener la puerta cerrada en la larga recta hasta la primera chicane?

A pesar de todas las reflexiones, Mercedes no pudo convertir el bloqueo de la primera fila en el resultado deseado. La forma de atacar de Verstappen mostró muchas similitudes con la del pasado fin de semana en Imola. En México, Verstappen fue a por el rebufo de Bottas, que tenía a Hamilton a su lado por el interior. Sin embargo, el finlandés dejó la trazada exterior completamente abierta, lo que permitió a Verstappen colocarse a su lado y colocarse los tres en paralelo hacia la primera curva. Como en Imola 2025, Verstappen también se encontró esa vez en la línea de carrera ideal, donde hay más agarre. Lo aprovechó al máximo frenando bastante más tarde que sus rivales y haciéndose con el liderato. Para Bottas, por cierto, la cosa fue de mal en peor en la primera vuelta, ya que luego le tocó Daniel Ricciardo. Todo ocurrió muy por detrás de Verstappen, que acabó ganando por más de 16 segundos. Por cierto, esa fue su última victoria antes del angustioso desenlace de esa temporada en 2021.

Bélgica 2022

Más de seis meses después, el mundo parecía un lugar completamente diferente. Los coches de 2021 habían sido sustituidos por coches con efecto suelo en virtud del nuevo reglamento. Ferrari empezaba en cabeza y Verstappen, tras su abandono en Australia, dijo que necesitaba 46 carreras para ser campeón del mundo. Cuando la parrilla llegó a Spa-Francorchamps a finales de agosto para la primera carrera tras el parón veraniego, Red Bull ya tenía el paquete dominante. Verstappen marcó el mejor tiempo durante la clasificación, más de medio segundo por delante de su rival más cercano , Charles Leclerc. Sin embargo, debido a las penalizaciones en parrilla (por llevar componentes de motor nuevos), Verstappen tuvo que salir 14º el domingo.

Carlos Sainz y Pérez parecían tener muchas posibilidades de ganar desde la primera fila de la parrilla, pero nada más lejos de la realidad. Tras la primera vuelta, Verstappen ya era octavo. Con la plaza en parrilla de Pierre Gasly vacía y Verstappen atrapando inmediatamente a Bottas, Nicholas Latifi y Kevin Magnussen en la salida, ya era décimo al entrar en la horquilla de La Source. Después de eso, Verstappen se lo tomó con sumo cuidado, incluso cuando Lance Stroll salió disparado de la pista dos veces delante de él. Esa era la fase dominante de Red Bull: el coche era lo suficientemente rápido, lo que hacía que Verstappen tuviera especial interés en no chocar. Al pasar a Hamilton y finalmente a Stroll en la frenada de la chicane Bus Stop, Verstappen ya ocupbaa la octava plaza después de una sola vuelta en el circuito de las Ardenas. Resultó ser un presagio para el resto de la carrera. En la vuelta 12, pasó a su compañero de equipo Pérez por el liderato, completando la persecución de remontada de 14º a 1º en poco tiempo.

Japón 2022

Es cierto que no se trata estrictamente de un adelantamiento. Pero la forma en que Verstappen conservó el liderato en la primera curva de Suzuka no debería faltar en la lista de las mejores vueltas iniciales de Verstappen. De hecho, en el país del sol naciente llovía a cántaros antes de la salida, lo que provocó que todos los equipos de la parrilla sacaran sus famosas carpas. Cuando por fin comenzó la carrera con salida parada, Leclerc arrancaba considerablemente mejor que Verstappen. De hecho, el piloto de Ferrari estaba incluso por delante y tenía el interior al entrar en la primera curva, pero Verstappen arriesgó más y consiguió recuperar el liderato. De nuevo, en la trazada habitual de Verstappen, se encontraba con algo más de agarre, aunque por supuesto eso es muy relativo con lluvia. Verstappen dijo más tarde que quería mantener el liderato a toda costa, ya que le daría visión libre, sin spray.

Sin embargo, esa visión libre duró poco. Después de mucho caos en la primera vuelta y muy poca visibilidad, la carrera se detuvo en la segunda vuelta por una bandera roja. Tras la interrupción, consiguió distanciarse de la competencia en más de 27 segundos durante una carrera acortada a 28 vueltas, aunque fue la bandera roja la que causó confusión. Porque, ¿se repartirían todos los puntos o no? El propio Verstappen tampoco lo sabía, según dejó ver tras el podio. “¿Tengo que sentarme en ese trono? Pero todavía no soy campeón, ¿verdad? ¿Lo soy? No, ¿lo soy? Bueno, ¿estás seguro?” Cuando el holandés resultó ser finalmente campeón del mundo oficial y nos encontramos con su mánager Raymond Vermeulen en el paddock, se rió: “¡Con nosotros, nunca puede ser normal por una vez!”.

Brasil 2024

Tras una temporada muy dominante en 2023, Verstappen tuvo que volver a luchar con más fuerza por el título mundial en 2024. Red Bull empezó el año todavía dominante, pero a partir del Gran Premio de Miami, la temporada dio un giro dramático. McLaren tenía desde entonces casi siempre el mejor coche, mientras que Red Bull tenía cada vez más problemas con el RB20. Gracias a un paquete de actualización, las cosas mejoraron ligeramente a partir de Austin, aunque Verstappen en realidad necesitaba una victoria más para asegurarse realmente el campeonato. Esa victoria llegaría en Brasil, aunque tras el aplazamiento de la clasificación al domingo por la mañana, no parecía que fuera a ser así en absoluto. Verstappen se quedó tirado por una bandera roja desafortunada en la Q2 e incluso tuvo que salir desde la posición 17ª debido a una penalización (de motor) en parrilla, aunque Albon y Stroll abandonaron antes de la salida.

“Ha sido una montaña rusa de emociones. Después de esa clasificación quería destrozar algunas cosas”, indicaba Verstappen sus frustraciones. Sin embargo, cuando se apagó el semáforo, el de Limburgo estaba decidido a no dejar que sus aspiraciones al título -con Lando Norris en la pole- se esfumaran. Tras las tres primeras curvas, el piloto de Red Bull ya ocupaba la undécima plaza, en parte por elegir la línea exterior en las S de Senna  -que también le había traído el éxito en la lluvia de 2016-, y luego por delante de Nico Rosberg aquel año. En la recta principal pasaría a Hamilton para entrar en los puntos ya al final de la primera vuelta. Resultó ser el preludio de quizá la carrera más completa de su trayectoria hasta ahora: Verstappen ganó bajo la lluvia brasileña, adelantándose al título que finalmente se decidiría en Las Vegas.

Imola 2025

El ejemplo más reciente es, lógicamente, Imola 2025. En esta ocasión, Verstappen salía desde la primera fila de la parrilla, junto al poleman y líder del campeonato Oscar Piastri, pero tuvo una pésima salida. Pero también vio cómo Russell se le ponía al lado y caía al tercer puesto. Después, sin embargo, Verstappen posicionó bien su RB21. Tras mirar por ambos retrovisores, Verstappen se aseguró de que Russell no podía cruzarse y así el piloto de Mercedes no pudiera bloquear la línea exterior. Al mismo tiempo, dejó algo menos de un coche de ancho de espacio a la derecha, para evitar que Norris pudiera meterse en ese hueco. Verstappen mantuvo así la línea exterior -la línea ideal de carrera- despejada, lo que era importante para lo que sigue.

De hecho, Verstappen aprovechó el agarre extra que se encuentra en el exterior y levantó el pie del acelerador unos 10 metros más tarde que Piastri. El piloto de McLaren reconoció que fue demasiado cauto y que, a posteriori, haría las cosas de otra manera. Verstappen entró a unos 30 kilómetros por hora más en la zona de frenada que Piastri e incluso aunque llegó a poner su coche a su lado en Tamburello, seguía teniendo un excedente de velocidad de 15 kilómetros por hora. Era suficiente para ponerse en cabeza y luego hacer la carrera a su gusto con un ritmo de carrera sorprendentemente bueno. La situación es, lógicamente, completamente diferente a la de hace cuatro años -el inicio de esta lista-, pero ¿podría ser, no obstante, el presagio de una lucha por el título que se prolongue hasta la última carrera en Abu Dhabi? El tiempo lo dirá