Visitar Japón es un sueño para muchos, pero si tienes
tatuajes visibles puedes llevarte una sorpresa. Lo
que es arte y moda en tu país, puede ser fuente de miradas extrañas
e incluso de cierto rechazo en Japón ya que el choque cultural
suele empezar al llegar a tu hotel o, peor aún, cuando intentas
entrar a un baño público y te piden salir o cubrirte. A

Los tatuajes en Japón, conocidos como irezumi,
tienen raíces muy antiguas. Desde hace miles de años, los tatuajes
fueron usados en rituales y para mostrar estatus o madurez. Sin
embargo, todo cambió durante los siglos VIII y XIX, cuando los
gobernantes comenzaron a marcar a criminales con tatuajes. Así, la
tinta empezó a asociarse con el crimen, una idea que se reforzó
desde el periodo Edo, donde muchos bandidos y la temida yakuza
(mafia japonesa) los adoptaron como símbolos de pertenencia y
desafío.

Con la llegada de la era Meiji en el siglo XIX,
Japón quiso diseñar una imagen moderna y prohibió los tatuajes para
no ser visto como país “primitivo”. Aunque esta práctica sobrevivió
como arte clandestino entre artesanos y extranjeros, su huella
negativa quedó. Hoy, muchos japoneses siguen asociando los tatuajes
con criminalidad y rebeldía, aunque los jóvenes empiezan a verlos
de otra manera. Los diseños clásicos incluyen dragones, carpas koi
y flores, y cada uno tiene un significado especial como fuerza,
renovación o protección.

Tatuajes y acceso a baños públicos

En Japón, los baños públicos (onsen), gimnasios y piscinas
suelen prohibir la entrada a personas tatuadas. Te
puede parecer exagerado, pero para los dueños y muchos visitantes
japoneses, los tatuajes todavía sugieren problemas. Incluso los
tatuajes pequeños pueden ser motivo suficiente para negarte el
acceso.

Algunos lugares han empezado a adaptarse gracias al turismo,
pero la mayoría mantiene la norma estricta. ¿Te quieres relajar
después de un día caminando por Tokio? Mejor investiga
primero si te dejarán entrar y no des por hecho que harán
una excepción solo porque eres extranjero.

Onsen: ¿permitido o prohibido con tatuajes?

La experiencia del onsen (baño termal) es
esencial en Japón y lamentablemente, muchos de estos
establecimientos siguen negando la entrada a personas tatuadas, sin
importar su nacionalidad. Unos pocos están optando por
alternativas: ofrecen parches especiales para cubrir tatuajes
pequeños o cuentan con baños privados que puedes reservar solo para
ti. La clave está en preguntar antes de entrar.

Además, existen guías y mapas online que señalan cuáles onsen
aceptan tatuajes, aunque estos lugares suelen ser pocos y suelen
estar en grandes ciudades, no en zonas rurales. Si tus
tatuajes son grandes o muy visibles, reservar un baño
privado puede ser la mejor opción. Si no, lleva varios parches y
prepárate para largas miradas o incluso para que te inviten
amablemente a salir.

Gimnasios, piscinas y playas

En los gimnasios y piscinas públicas la
historia es similar. Casi todos prohíben la entrada a quienes
muestran tinta, incluso en áreas pequeñas del cuerpo. Las
playas, en su mayoría, no tienen reglas escritas, pero si
tus tatuajes son muy llamativos, es común que la gente se aparte o
te mire de manera incómoda. Algunos parques acuáticos y piscinas te
pedirán que te cubras con ropa, pero esto no siempre evita el
rechazo.

En centros deportivos, lo más práctico para
evitar problemas es llevar camisetas manga larga o ropa especial
para nadar que cubra tu piel. Recuerda que incluso en zonas
turísticas el estigma sigue vivo.

Cómo manejar la presencia de tatuajes en la vida diaria
japonesa

Si no quieres sentirte observado o limitarte durante tu viaje,
hay varios trucos sencillos. Cubrir tus tatuajes
con ropa ligera y transpirable suele ser suficiente en la mayoría
de las situaciones diarias. Las mangas largas y los pantalones
ligeros son tus mejores aliados durante el verano japonés.

En lugares cerrados o conservadores, como templos, restaurantes
tradicionales y casas de hospedaje, muestra
respeto evitando enseñar la piel tatuada. Los
parches, vendas o camisetas de manga larga son recursos prácticos y
discretos, sobre todo para tatuajes pequeños.

Ser amable y sonreír ayuda. Si alguien te pregunta por tus
tatuajes, contesta de manera positiva y explica su significado
personal o artístico, dejando claro que no perteneces a ningún
grupo violento. Así, puedes ayudar a cambiar la percepción de forma
directa.

¿Está cambiando la percepción japonesa sobre los tatuajes?

Aunque todavía existe un estigma fuerte, la mentalidad
japonesa está empezando a abrirse. El contacto con
turistas y la influencia de celebridades extranjeras están
cambiando poco a poco la imagen de los tatuajes. Las nuevas
generaciones ven cada vez más a la tinta como arte y moda que como
señal de marginalidad.

A pesar de los avances, el proceso es lento y muchos lugares
todavía mantienen sus reglas rígidas, pero ya existen gimnasios,
onsen y bares que dejan claro si aceptan tatuajes o no,
especialmente en zonas populares entre extranjeros. Las redes
sociales y el auge de la cultura pop también están empujando el
cambio, mostrando tatuajes como signo de libertad y
creatividad.

Recuerda que cuidar los detalles y ser respetuoso te permitirá
integrarte mejor y aprovechar al máximo cada rincón de este país
fascinante. ¿Listo para sumergirte en la aventura japonesa con tus
tatuajes? Solo hazlo con empatía y curiosidad.