El joven piloto de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, se hizo el pasado sábado con la pole position para el Gran Premio de China 2026, por delante de su compañero de equipo George Russell y del expiloto del equipo, Lewis Hamilton. Un resultado en la clasificación que enorgulleció al director, Toto Wolff.

“De hecho, por un momento pensé que teníamos tres coches“, bromeó el austriaco en un breve vídeo que Mercedes publicó el sábado en las redes sociales, tras mirar la tabla de tiempos: “Primer, segundo y tercer puesto. Tengo que acostumbrarme a eso”.

Ante un comentario desde el fondo de que uno de los tres pilotos lleva ahora un mono de carreras rojo, Wolff respondió sonriendo: “Sigue siendo nuestro piloto”. Con ello, el jefe del equipo Mercedes desató una gran ola de entusiasmo entre los aficionados.

“Toto Wolff es mi tipo de persona. Su cariño por Lewis es auténtico” escribió un usuario en el vídeo, a lo que otro aficionado añadió: “Toto tiene una personalidad fantástica… Se está convirtiendo en una auténtica leyenda de nuestro deporte”.

Lewis Hamilton ganó junto a Toto Wolff en Mercedes seis de sus siete títulos mundiales.

Hamilton celebra “con toda su familia”

“He estado muy vinculado a Mercedes a lo largo de toda mi carrera”, recuerda Hamilton. “Me han apoyado prácticamente desde el principio, desde 1997, cuando tenía 13 años”.

“George y yo también pasamos algunos años difíciles en la etapa anterior, por lo que es realmente especial ver que vuelven a estar en lo más alto, porque es un equipo fenomenal”, añadió el piloto de Ferrari. “Y sé que aún nos queda mucho trabajo por delante para vencerlos, porque en esa forma son difíciles de derrotar”.

Pero Hamilton no quería pensar en eso en la rueda de prensa posterior a la carrera, mientras estaba allí sentado con Antonelli y Russell. “Y luego está Bono, con quien he trabajado durante tanto tiempo”, dijo el británico refiriéndose a su ingeniero de carreras de toda la vida. “Es como si estuviera aquí sentado con toda mi familia. Es fantástico“.

Lewis Hamilton, Ferrari, Toto Wolff, Mercedes

Foto de: Dom Gibbons / Formula 1 via Getty Images

También para Antonelli “es un momento muy especial”

Para el ganador de la carrera, Antonelli, también fue “increíble” compartir el podio con Russell y Hamilton, porque “George, al igual que yo, viene de la academia junior y forma parte de la familia”, dijo el italiano. “Lewis ha hecho historia con Mercedes, y eso es, por supuesto, fantástico para este equipo”.

“Creo que fue un momento muy especial para todos nosotros”, añadió Antonelli. Su compañero de equipo, Russell, también se mostró satisfecho: “Si pudiéramos elegir con quién compartir el podio, probablemente sería entre nosotros”, admitió.

“He tenido el privilegio de ser compañero de equipo de Lewis durante varios años y he aprendido muchísimo”, dijo el británico. “Y ahora llevo algo más de un año como compañero de Kimi y veo su evolución. Es un piloto con un talento increíble y sin duda me va a poner las cosas difíciles este año”.

Por eso, para Russell fue “algo muy especial” y “bonito” estar ahí arriba junto a Antonelli y Hamilton. Una imagen que, sin embargo, tampoco debió conmover al jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, como ya demostró con su vídeo tras la clasificación del sábado.

“Toto sabe que se puede cambiar la pintura, pero no se pueden borrar 12 años de rendimiento”, escribe un usuario al respecto, a lo que se suman otros comentarios: “Me duele un poco. Echo de menos a la familia Mercedes”, “Hamilton siempre formará parte de la familia Mercedes” o “Toto Wolff es como un hermano mayor que está orgulloso”.

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La complejidad de las nuevas unidades de potencia no solo afecta a su uso, sino también a su fiabilidad. El GP de China de Fórmula 1 comenzó así con cuatro posiciones vacías en la parrilla de salida, debido a problemas surgidos en la hora previa a la carrera.

La situación más llamativa fue la de McLaren. Lando Norris y luego Oscar Piastri abandonaron sucesivamente la tercera fila de la parrilla por problemas distintos, pero relacionados con el mismo componente en la parte eléctrica del motor, que requerirán análisis por parte de Mercedes para conocer con precisión su causa.

En Williams, primero se anunció que Alexander Albon saldría desde el pit lane debido a cambios de reglajes que rompían las normas del parque cerrado… pero finalmente se comunicó que no podría tomar la salida por un problema hidráulico.

“Nos encontramos con problemas en el coche durante la noche y parecía que teníamos una respuesta para los inconvenientes que habíamos tenido durante todo el fin de semana”, explicó Albon. “En cierto modo, esperaba esa salida desde el pit lane para comprobar si el coche estaba bien, pero tuvimos problemas hidráulicos y ni siquiera pudimos verificar si el coche funcionaba correctamente.”

“Esto nos complica un poco las cosas porque tenemos problemas. Esperaba salir a pista y dar algunas vueltas para preparar el coche para Japón. Pero sin poder hacerlo, solo queda enviar el coche de vuelta al Reino Unido y asegurarnos de entenderlo todo.”

Foto de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Williams ha sufrido numerosos problemas de fiabilidad en Melbourne y Shanghai, algo que sorprende a Albon: “Creo que algunas cosas estaban bajo control para el equipo, otras no.”

“Pero la lista de problemas que hemos tenido en los dos últimos fines de semana es enorme, y es un poco sorprendente para nosotros por la fiabilidad y el rendimiento que mostramos en los test de Baréin. No hemos tenido eso en las dos últimas citas.”

Un nuevo problema en Audi

También faltaba un Audi en la salida, el de Gabriel Bortoleto. Una semana después de la baja de Nico Hulkenberg por un problema técnico en Melbourne, fue el turno del brasileño de abandonar antes incluso del inicio de la carrera por un fallo cuya naturaleza exacta el equipo no pudo precisar.

“Creo que fue un problema similar al de Nico, pero no estoy seguro”, explicó Jonathan Wheatley, jefe del equipo, que hablaba mientras Audi comenzaba a desmontar el coche, lo que le impedía saber más.

Bortoleto tampoco tenía muchas certezas: “He preguntado, pero puedo decir que es un problema técnico”, explicó en un momento en el que Audi no podía darle más información: “Tienen que hacer análisis.”

Foto de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

“Tengo una idea de cuál es el problema, pero tienen que analizar con más precisión lo que ha pasado, porque no se puede desmontar el coche en mitad de la carrera: Nico sigue en pista, el equipo de paradas está ocupado. Hay muchas cosas que entender.”

“Creo que hay que comprenderlo y encontrar una solución a estos problemas. Es triste no poder empezar la carrera. Tuve que seguir toda la carrera con la radio de Nico, escuchar y aprender. En ese sentido estuvo bien, pero es una pena no haber podido rodar.”

No sé si es demasiado técnico o demasiado complejo. Es un reglamento técnico ambicioso. Me recuerda mucho a principios de 2014.

Los fabricantes de motores habían alcanzado un nivel de fiabilidad muy alto con los V6 turbo híbridos en los últimos años, gracias a un reglamento muy estable desde su introducción en 2014. Sin embargo, los problemas recurrentes que han sufrido muchos equipos este año no sorprenden a Jonathan Wheatley, que recuerda que la generación anterior de motores también presentó dificultades en sus inicios.

“Es interesante que ellos tengan problemas y que todos tengamos problemas. No sé si es demasiado técnico o demasiado complejo. Es un reglamento técnico ambicioso. Me recuerda mucho a principios de 2014. La gente tenía dificultades, algunos equipos en particular.”

“Miro hacia el futuro, soy un optimista empedernido y creo que solucionaremos estos problemas. No se sabe, quizá este parón en abril permita a muchos solucionarlos. El invierno ha sido muy corto y los primeros meses del año muy intensos.”

Foto de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Bortoleto también encuentra cierto consuelo al ver que otros fabricantes están afectados por problemas de fiabilidad: “No somos solo nosotros. Es una pena”.

“No hemos podido rodar de forma limpia hasta ahora, pero este es el primer problema que tengo desde el inicio de la temporada. Estas cosas se solucionarán. Puede pasar, especialmente al comienzo de un nuevo reglamento.” Cabe señalar que los problemas de fiabilidad en Audi no se limitan al motor, ya que en el otro coche en Shanghai, Nico Hülkenberg sufrió una parada larga de 16 segundos debido a un fallo en la pistola utilizada para fijar la rueda.

Además de estos cuatro pilotos que no pudieron tomar la salida, no fueron los únicos afectados por los problemas de fiabilidad en Shanghai. Durante la carrera, Max Verstappen también tuvo que abandonar por un fallo en la unidad de potencia, al igual que Lance Stroll, perjudicado por problemas en la batería de su Aston Martin, y Fernando Alonso, que se vio obligado a retirarse por vibraciones.

En total, fueron siete los coches que se quedaron fuera por cuestiones puramente técnicas, una cifra que evidencia hasta qué punto la fiabilidad se ha convertido en uno de los grandes desafíos en este arranque del reglamento 2026. Más allá del rendimiento, el verdadero examen para equipos y motoristas pasa ahora por lograr que sus monoplazas completen las carreras.

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