Alejandro Alcolea
Alejandro Alcolea
La creatina es, junto a las proteínas en polvo y a la ashwagandha, uno de los suplementos estrella si realizamos actividad física intensa. Es uno de los suplementos más estudiados y la evidencia sobre las mejoras en la función física son claras. Sin embargo, estos últimos años está llamando la atención en ámbitos alejados del gimnasio gracias a sus beneficios potenciales para la función cognitiva.
Y ahora hay quien está estudiando los efectos de la creatina en personas con falta de sueño.
Creatina y cerebro. El funcionamiento de la creatina es simple. Se trata de un compuesto que producimos de forma natural, principalmente en el hígado, pero que también podemos obtener gracias a ciertas carnes y pescados. El problema es que en estilos de vida veganos o en el marco de un entrenamiento intenso, la suplementación se vuelve muy interesante para aumentar esas reservas inmediatas de energía.
Recientemente, la Texas A&M University descubrió que la creatina no sólo es útil en los músculos, también en el cerebro, con estudios apuntando a efectos positivos en la recuperación de lesiones cerebrales, en la reducción de la sensación del cansancio y como agente neuroprotector al mostrar potencial para reducir la disfunción mitocondrial, siendo un factor clave en las enfermedades neurodegenerativas.
Neurogénesis. La creatina desempeña un papel muy relevante en la formación de nuevas células y tejidos en el cerebro, también en la creación de neuronas en la fase embrionaria. Y ese protagonismo es lo que animó la investigación sobre las funciones de la creatina en el cerebro. Como leemos en BBC, dentro de las pruebas que se están haciendo, una es la de Ali Gordjinejad, investigador del centro Forschungszentrum Jolich en Alemania.
Como comentamos antes, se han realizado, y se siguen haciendo, estudios que relacionan el papel de la creatina en el cerebro más allá de esa fase embrionaria, y algo que trastoca el funcionamiento habitual del cerebro es la privación de sueño. Ahí es donde Gordjinejad se preguntó si la creatina puede tener un papel en la memoria a corto plazo y la recuperación cerebral en personas con privación del sueño. Esto sería interesante para personas que deben viajar de noche, trabajadores de servicios de emergencia o estudiantes que apuran antes de los exámenes.
El análisis. Para ello, su equipo reclutó a 15 personas y las dividió en grupos. A uno le dio un suplemento de creatina y a otro un placebo. La toma fue a las 18:00 y, hasta las 9:00 de la mañana siguiente, probó el rendimiento cognitivo de esas personas cada dos horas y media. Analizó sus tiempos de reacción o los recuerdos a corto plazo y descubrió que la velocidad de procesamiento era superior en el grupo que tomó creatina.
Gordjinejad considera que se debe a que, en esa situación de estrés para el cuerpo y, sobre todo, el cerebro, el órgano necesita energía disponible rápidamente, tomándola de los depósitos de fosfocreatina que han sido llenados justo antes del ejercicio. Actuaría exactamente como lo hace cuando estamos realizando un ejercicio intenso para aguantar, por ejemplo, una repetición más.
Controvertido. El investigador cree que sus hallazgos muestran el potencial de la creatina para ayudar a superar los efectos negativos de privación del sueño en un escenario muy concreto: sólo hasta que vuelvas a dormir y el cerebro inicie sus mecanismos de reparación. Ahora bien, aunque hay estudios muy contundentes, este lo es algo menos debido a un detalle importante: los participantes en el estudio tomaron 10 veces la dosis diaria recomendada de creatina.
El propio Gordjinejad señala que es una dosis tan alta que no debería ser tomada por personas con problemas renales, pero aunque estés perfectamente sano, esa dosis puede provocar dolores estomacales o problemas en las siguientes deposiciones.
Hay que seguir estudiando. Lo que el investigador tiene claro es que hay que seguir investigando hasta hallar pruebas que apoyen su teoría o, por el contrario, ayuden a dejarla a un lado (ese también es el propósito científico, en definitiva). En siguientes ensayos, el probará con dosis más pequeñas, y es algo que permitirá relacionar la creatina de manera más evidente con la función cognitiva.
Porque, como decíamos, sus beneficios musculares en el ejercicio son evidentes y bien respaldados por la ciencia, pero cuando hablamos de la actuación de esta suplementación en el cerebro, diversos investigadores se han puesto de acuerdo en que hay que estandarizar cantidades de creatina en los análisis y, sobre todo, actualizar esos estudios.
Un ejemplo claro es el del investigador Terry McMorris, que en 2024 y tras revisar 15 estudios, concluyó que no hay una evidencia clara que apoye que la creatina mejore la función cognitiva, siendo el principal problema que muchos de esos estudios se realizaron hace casi un siglo y en situaciones poco estrictas. En lo que McMorris y Gordjinejad se dan la mano es en la creencia de que es un área en la que vale la pena seguir investigando.
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