Al estirarse después de horas sentado o incluso al despertar, es común sentir y oír pequeños chasquidos en algunas partes del cuerpo. No importa la edad, la frecuencia con la que esos sonidos aparecen suele sorprender, y a veces hasta preocupar. Entender la razón detrás de estos crujidos resulta clave para mantener la salud de las articulaciones y evitar interpretaciones erróneas que pueden causar miedo innecesario.

Los crujidos son fenómenos normales en el cuerpo humano, la mayoría de las veces signos de una fisiología en funcionamiento, no de un problema oculto. Sin embargo, en ciertas condiciones, pueden ser el primer aviso de que algo no está bien en las articulaciones. Saber diferenciar cuándo preocuparse y cuándo no, ayuda a proteger la movilidad y disfrutar de una vida activa sin temores innecesarios.

¿Qué sucede en el cuerpo cuando se producen los crujidos al estirarse?

Al mover o estirar una articulación, ya sea al despertar o durante el ejercicio, el sonido tan característico proviene de un fenómeno sencillo pero fascinante. Se trata de la llamada cavitación, que ocurre por la liberación rápida de gases en el líquido que lubrica las articulaciones. Esta reacción no significa que se están dañando los huesos o que hay un desgaste prematuro.

La mayoría de los crujidos surgen porque las articulaciones están siendo forzadas ligeramente dentro de su rango natural de movimiento. Al cambiar la presión dentro de la cápsula articular, algunos componentes liberan pequeños gases que forman burbujas. Cuando estas burbujas colapsan, se escucha el sonido. Este mismo mecanismo, igual de frecuente en personas jóvenes como en adultos, es completamente benigno en ausencia de dolor o inflamación.

El papel del líquido sinovial y la cavitación de gases

El líquido sinovial actúa como lubricante principal de las articulaciones. Este fluido transparente contiene gases como oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono. Al mover una articulación rápidamente o al estirarla, se produce un cambio de presión dentro de su cápsula. Ese cambio permite la formación de burbujas de gas, un fenómeno conocido como cavitación.

Cuando esas burbujas explotan o se desintegran, aparece el sonido tan reconocible de un “click” o “crack”. En realidad, aquí no se recoloca ningún hueso ni se produce daño alguno. Simplemente, el cuerpo libera presión interna acumulada, algo que ocurre tanto en los dedos de las manos como en las grandes articulaciones.

¿Por qué algunas articulaciones crujen más que otras?

No todas las articulaciones son igual de propensas a crujir. Las más afectadas suelen ser las sinoviales, es decir, aquellas que permiten un rango amplio de movimiento como rodillas, caderas, hombros, codos y dedos. Esto sucede porque su estructura facilita los cambios de presión que generan la cavitación.

La edad también juega un papel importante. Con los años, el cartílago se desgasta, lo que puede aumentar la fricción y el sonido en las superficies articulares. Además, lesiones pasadas, hábitos posturales o una actividad física inadecuada pueden influir en la frecuencia e intensidad de los crujidos. Sin embargo, salvo que el sonido venga acompañado de dolor, hinchazón o limitación de movimiento, no es motivo de preocupación.

¿Cuándo los crujidos pueden indicar un problema de salud?

Existen ocasiones en que los crujidos articulares no son inocentes. Si aparecen de forma constante durante actividades cotidianas y se acompañan de molestias, inflamación o dificultad para mover la articulación, conviene prestar especial atención. Esos signos pueden alertar de una inestabilidad articular o de otras patologías que requieren valoración médica.

En articulaciones como la rodilla, el sonido constante al subir escaleras o al flexionar la pierna puede indicar daño en el cartílago o problemas en los meniscos. Si el crujido se acompaña de una sensación de “arena” dentro de la articulación, hinchazón o pérdida de fuerza, se vuelve necesario buscar orientación profesional.

Patologías asociadas a crujidos dolorosos

Varios trastornos pueden acompañar a los crujidos articulares dolorosos. Entre los más frecuentes se encuentran la artrosis, que implica el desgaste progresivo del cartílago y genera dolor junto con sonidos articulares. Las lesiones de cartílago, frecuentes en deportistas o personas con traumatismos, también causan chasquidos y molestias. Otras causas incluyen meniscopatías en la rodilla, luxaciones parciales o movimientos anómalos de los tendones.

En estas situaciones, el síntoma clave es la presencia de dolor, inflamación o una restricción para mover la articulación. Los estudios de imagen y la valoración por un traumatólogo ayudan a diagnosticar y tratar estos problemas a tiempo, evitando complicaciones mayores.

Cuidados y recomendaciones para la salud articular

Cuidar las articulaciones no requiere grandes sacrificios, sino tomar hábitos saludables que puedan mantenerse a largo plazo. El ejercicio regular, en forma de estiramientos suaves y movimientos controlados, ayuda a mantener la estabilidad articular y reduce la posibilidad de molestias asociadas. El fortalecimiento muscular es especialmente útil para quienes sienten inestabilidad o crujidos frecuentes.

La nutrición adecuada favorece la salud de las articulaciones. Alimentos ricos en colágeno, omega 3 y vitamina D, junto con una hidratación suficiente, mantienen el cartílago en condiciones óptimas. En casos de molestias persistentes, la fisioterapia puede ser una aliada para recuperar la movilidad, reducir el dolor y aprender ejercicios específicos que mejoran la función articular.

Mantener una postura saludable durante la jornada y realizar pausas activas, especialmente en trabajos sedentarios, disminuye la sobrecarga sobre las articulaciones y ayuda a prevenir lesiones. Ante cualquier síntoma extraño o la aparición de nuevos crujidos acompañados de dolor, siempre es preferible consultar al médico y no automedicarse.