En ocasiones, la búsqueda de la verdad puede llevar a la revelación de secretos oscuros y perturbadores. Este fue el caso de Fran Smith, cuya desaparición en 1991 reveló un pasado turbio de su esposo, John Smith.

La desaparición de Fran Smith

Fran Smith, una paralegal que se había mudado recientemente con su esposo John a un condominio en West Windsor, Nueva Jersey, estaba recuperándose de una fractura de cadera. Según el relato de John a las autoridades, Fran había dejado el hogar de forma abrupta para visitar a sus familiares. Sin embargo, su familia no había tenido noticias de ella desde entonces, lo que llevó a sus familiares a indagar más sobre los detalles de su relación con John.

Fue durante esta investigación que se descubrió un hecho impactante: John Smith había estado casado anteriormente. Después de su divorcio con Janice Elaine Hartman, John había mantenido en secreto su matrimonio anterior. Para sorpresa de la familia de Fran, Janice también había desaparecido sin dejar rastro después de su divorcio de John. Las autoridades en Ohio habían considerado el caso de Janice como una desaparición voluntaria y no como un posible homicidio. Sin embargo, las similitudes entre las desapariciones de Janice y Fran despertaron sospechas sobre el papel de John en ambos casos.

El oscuro pasado de John Smith

A medida que las autoridades profundizaban en la vida de John Smith, descubrieron una serie de detalles inquietantes sobre su pasado. Además de las similitudes en las desapariciones de Janice y Fran, se descubrió que John había estado involucrado en un caso de asesinato años antes en Ohio. En ese caso, John había sido condenado por el asesinato de su primera esposa, aunque las autoridades no tenían conocimiento de este hecho hasta que comenzaron a investigar la desaparición de Fran.

Las pruebas acumuladas durante la investigación mostraban un patrón preocupante en el comportamiento de John Smith. Las declaraciones y detalles proporcionados por John en relación con las desapariciones de sus esposas eran extrañamente similares. Por ejemplo, en el informe de persona desaparecida de Janice, John afirmaba que creía que ella se había ido a Florida con una maleta roja. En el caso de Fran, afirmaba que creía que ella se había ido a Florida a visitar a su familia con una maleta amarilla. Estas similitudes desconcertaron a los investigadores y aumentaron las sospechas sobre la participación de John en los casos.

El descubrimiento del oscuro secreto

La investigación de la desaparición de Fran Smith junto con el pasado turbio de John Smith dio un giro inesperado cuando un hermano de John reveló un secreto oculto durante años. Según el hermano, en noviembre de 1974 vio a John con una gran caja de madera contrachapada en el garaje de la casa de sus abuelos en Ohio. John estaba llorando y parecía estar colocando ropa que creía que pertenecía a Janice dentro de la caja, la cual estaba clavada y que permaneció en el garaje durante cinco años hasta que el abuelo de John la abrió. Según el hermano, dentro de la caja se encontraban los restos de Janice.

El descubrimiento de los restos de Janice confirmó las sospechas de las autoridades y arrojó nueva luz sobre el pasado de John Smith. El cabello de Janice había sido teñido con colores del arcoíris debido a que la tintura de la ropa se había filtrado en su cuerpo. Este detalle macabro se convirtió en una prueba más de la supuesta implicación de John en la desaparición y posible asesinato de sus esposas.

El juicio y las condenas

A medida que se acumulaban las pruebas en contra de John Smith, las autoridades decidieron presentar cargos en su contra por el asesinato de Janice Hartman. En 2001, John fue declarado culpable y condenado a 15 años de prisión. Sin embargo, el caso de la desaparición de Fran Smith presentó desafíos adicionales para los fiscales. Dado que el cuerpo de Fran nunca fue encontrado, las posibilidades de obtener nuevas pruebas eran mínimas. Para brindar un cierre a la familia de Fran, los fiscales acordaron retirar los cargos de asesinato si John revelaba el paradero del cuerpo de Fran.

Esta decisión generó controversia y críticas tanto de la familia de Fran como de un ex agente del FBI que había trabajado en el caso. El ex agente, Robert Hilland, argumentaba que se debería haber exigido una confesión completa y pruebas corroborativas antes de retirar los cargos. Sin embargo, los fiscales defendieron su decisión, alegando que las circunstancias y la falta de evidencia física hacían que una condena fuera poco probable.

Si bien Fran nunca fue encontrada y el destino de su cuerpo sigue siendo un misterio, el descubrimiento de los restos de Janice Hartman confirmó las peores sospechas sobre las acciones de John.

Este caso también plantea preguntas sobre el sistema de justicia y cómo se manejan los casos sin pruebas físicas sólidas. Aunque John Smith fue condenado por el asesinato de Janice, la falta de evidencia física en el caso de Fran dificultó una condena similar. La decisión de retirar los cargos a cambio de información sobre el paradero del cuerpo de Fran generó controversia y dejó a la familia de Fran sin el cierre que buscaban.