Tras una primera temporada frustrante en UCLA, Nico Iamaleava tenía una decisión crucial que tomar. El mariscal de campo estrella evaluaba sus opciones: dar el salto a la NFL, buscar otra universidad o regresar por otro año como Bruin, a pesar de que el equipo estaba inmerso en un cambio de entrenador. Un encuentro con el nuevo entrenador Bob Chesney disipó todas sus dudas.
‘La primera vez que conocí al entrenador Chesney’, confesó Iamaleava después de un entrenamiento el sábado, ‘ya estaba bastante convencido de quedarme aquí’.
¿Qué fue lo que lo convenció de Chesney? ‘Creo que solo su energía, hombre’, explicó Iamaleava. ‘Es un gran ser humano, ya sabes, mucha energía y muy carismático. No percibí ninguna falsedad de su parte’.
El nuevo entrenador llega en un momento de renovación para su mariscal de campo. A diferencia del año pasado, cuando Iamaleava se convirtió en el centro de atención del fútbol universitario tras su abrupta salida de Tennessee en primavera, ahora está completamente establecido en UCLA. Podrá completar una primavera de trabajo y un campamento de entrenamiento de otoño sin prisas, además de afrontar una temporada sin la convulsión de un cambio de mando.
‘Muchas de nuestras conversaciones giran en torno a eso’, señaló Chesney. ‘Le decimos: ‘Oye, esta vez es diferente”.
Lo que más ha impresionado a Chesney sobre el mariscal de campo junior con derecho a redshirt es su capacidad para priorizar al equipo. ‘Hace un trabajo excelente comunicándose, alineando a todos, actuando con urgencia’, destacó Chesney, ‘y luego persiguiendo esos objetivos incansablemente’.
Chesney describió a Iamaleava como el jugador que más tiempo pasa en las salas de reuniones, estudiando filmaciones y puliendo sus habilidades de liderazgo. No es de extrañar, entonces, que Iamaleava recibiera la mayor cantidad de votos cuando sus compañeros eligieron a sus líderes.
‘Si analizas a los mejores equipos, siempre dicen: ‘Nuestro mejor jugador era nuestro trabajador más dedicado, nuestro mejor líder y el más atento a los detalles’. Eso es justo lo que buscamos’, afirmó Chesney. ‘Si tus mejores jugadores no son así, la batalla es cuesta arriba. Tenerlo a él siendo exactamente eso es fundamental’.
La capacidad de Iamaleava para autoevaluar sus errores también ha impresionado al nuevo coordinador ofensivo, Dean Kennedy. Durante un entrenamiento a principios de semana, el mariscal de campo se acercó para señalar sus propios fallos después de completar algunos pases que deberían haber sido lanzados antes.
‘Antes de que yo pudiera decirle nada’, relató Kennedy, ‘fue él quien admitió: ‘Debería haber movido los ojos más rápido’. Estamos viendo cómo corrige sus errores a un nivel muy alto y a un ritmo acelerado, que es justo lo que necesitamos’.
Iamaleava también tiene claras sus ideas para mejorar una ofensiva que promedió solo 18.2 puntos por juego la temporada pasada, cuando el mariscal de campo completó el 64.4% de sus pases para 1,928 yardas, con 13 touchdowns y siete intercepciones. Busca ganar peso en su marco de 6 pies y 6 pulgadas (2 metros) y 218 libras (99 kg) para absorber mejor los impactos, con el objetivo de alcanzar las 225 libras (102 kg). ‘Tengo que seguir comiendo’, bromeó, ‘seguir metiendo esa proteína’.
Una línea ofensiva que podría contar con hasta cuatro nuevos titulares también será clave, junto con un grupo de corredores que Iamaleava calificó como ‘uno de los mejores de la nación’. Kennedy, por su parte, ha ayudado al mariscal de campo a comprender mejor los matices de dirigir una ofensiva, incluyendo qué formaciones defensivas ofrecen oportunidades para el juego terrestre.
Iamaleava también prioriza eliminar las penalizaciones previas al snap que lastraron a la ofensiva el año pasado, principalmente las salidas en falso.
Un año después de que tantas cosas salieran mal, la llegada de Chesney ha hecho que Iamaleava sienta que todo está encajando justo a tiempo.
‘El entrenador Chesney es un ganador, hombre’, concluyó Iamaleava. ‘Dondequiera que ha estado, ha ganado. Creo que esa mentalidad ganadora que trae consigo hace que los chicos se comprometan y quieran jugar para un entrenador así’.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**