La unidad canina de élite del Departamento de Bomberos del condado de Nassau, en Long Island, ha sido una herramienta invaluable durante más de una década. Estos perros, capaces de detectar más de 300 acelerantes y químicos que ningún bombero o investigador humano podría identificar, han resuelto cientos de casos, incluyendo crímenes complejos.
“A veces ponemos una sola gota de gasolina en un posavasos y la escondemos en un campo de fútbol completo”, explicó el teniente Joseph Battaglia, manejador del perro Pilot, al New York Post. “Pilot la encontró en siete segundos. Son muy buenos en lo que hacen. Son una buena herramienta en nuestra caja de herramientas”.
Un ejemplo notable fue el caso de 2018, cuando la perra Leah, entonces novata, ayudó a determinar que la muerte de James Coppola, de 75 años, en un incendio en su lujosa casa de Centre Island, no fue accidental. “Recolectamos, creo, 23 piezas de evidencia que ella encontró en esta casa”, relató su manejador, Matthew Kerin, investigador del departamento de bomberos del condado de Nassau.
El trabajo de Leah llevó a cargos de asesinato contra la amante de la víctima, Jennifer Gross de Long Beach, quien fue condenada por matar a Coppola y luego prender fuego a la casa para encubrir el crimen, antes de darse a la fuga. “Nos tomó unos ocho meses encontrarla, pero 23 piezas de evidencia después, nos ayudó a reducir todo”, afirmó Kerin.
La unidad, que incluye a Pilot, Leah y el recién incorporado Chuck, es regularmente elogiada por el Ejecutivo del condado de Nassau, Bruce Blakeman. “Su experiencia fortalece nuestras capacidades de investigación y actúa como un poderoso elemento de disuasión contra los criminales que cometen incendios provocados”, declaró el republicano, quien se postula para gobernador este año.
Los perros, originalmente de un programa de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), son “entrenados básicamente como atletas olímpicos” de manera rutinaria por sus manejadores. “Tenemos que monitorear su peso”, detalló Kerin, añadiendo que “son súper amigables y muy inteligentes”.
Son entrenados con recompensas de comida y solo comen de una bolsa que sus manejadores llevan puesta, en pequeñas dosis frecuentes, a cambio de realizar tareas diarias, grandes y pequeñas. “En realidad cambian un poco y entran en un modo cuando están listos para trabajar”, describió Battaglia. “Cuando Pilot ve mi bolsa de comida, solo activa el interruptor y quiere ir a encontrar ese líquido inflamable”.
La unidad demuestra su valía en prácticas y simulaciones rutinarias, a menudo en el espacioso garaje del departamento para camiones y materiales peligrosos. Kerin y Battaglia colocan ropa quemada y bloques de madera, además de accesorios como carteras, y esconden una sola gota microscópica de acelerante entre las pilas para que los perros la encuentren, ya que pueden olfatear su vapor en cuestión de segundos.
El equipo canino es inseparable y ha recibido a Chuck como a un miembro más de la familia. “Leah y él se llevaron bien de inmediato. Son como hermano y hermana”, comentó Kerin. Los perros también son muy queridos en sus instalaciones de Westbury, que albergan varias agencias del condado de Nassau, cuyos empleados están más que dispuestos a consentir al mejor amigo del hombre.
El núcleo canino es tan bueno olfateando golosinas fuera del trabajo como lo es durante sus labores. “Cada oficina tiene un escritorio, y tienen una reserva. Los perros saben exactamente a dónde ir, así que reciben un par de golosinas aquí”, reveló Kerin, quien agregó que el Jefe de Bomberos Michael Uttaro es un blanco fácil. “Son muy cariñosos y muy afectuosos, y te derriban bastante rápido”, confesó Uttaro.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**