LAS VEGAS — El veterano entrenador y analista Stan Van Gundy aplaudió al estratega de los Knicks, Mike Brown, por mantener su ego bajo control y no intentar reinventar el sistema establecido por su predecesor, Tom Thibodeau. Van Gundy se reunió con Brown como parte de la cobertura de la NBA Cup.
“Le doy mucho crédito a Mike Brown porque sabe que Tom es un entrenador excelente”, declaró Van Gundy, actual analista de Amazon Prime, en una entrevista previa al partido de semifinales de la NBA Cup del sábado entre Knicks y Magic. “Eso lo dijo en nuestra reunión hoy. No intentó cambiar todo, solo ajustar un poco. Luego retomó muchas de las cosas de Thibodeau. Está aprovechando la continuidad de la plantilla en lugar de tirarlo todo por la borda”.
Brown comenzó su etapa en Nueva York enfatizando el ritmo y la profundidad, pero el equipo ha ido adoptando progresivamente similitudes con la temporada pasada. El entrenador reinstauró la alineación inicial del año anterior, con Josh Hart reemplazando a Mitchell Robinson en el quinteto titular.
La rotación se redujo significativamente, con solo dos jugadores recibiendo minutos relevantes desde el banquillo, situación agravada por las lesiones de Miles McBride y Landry Shamet.
El ritmo de juego de los Knicks ocupaba el puesto 26 en la NBA antes del sábado, igual que la temporada anterior. Sin embargo, los índices ofensivos y defensivos han mejorado bajo el mando de Brown, aunque se mantienen en un rango similar al de la última campaña de Thibodeau, antes de su sorpresivo despido tras la eliminación en las finales de conferencia.
Previo al partido del sábado, Nueva York era segundo en ataque (quinto la temporada pasada) y décimo en defensa (13º la temporada anterior).
“Tom Thibodeau es un gran entrenador. Todos en la liga lo reconocen, y Mike también”, afirmó Van Gundy. “Lo que realmente le reconozco a Mike es tener el ego tan controlado que no siente la necesidad de demostrar lo diferente que es. Tuvieron una gran racha el año pasado y él está construyendo sobre eso. Mike ha tenido éxito dondequiera que ha estado. Es competitivo como el infierno, pero no necesita probarse a sí mismo. No es una competencia contra Thibs; solo buscan llevar a este equipo lo más lejos posible”.
A pesar de la continuidad, Brown ha implementado un cambio notable y efectivo: los Knicks están lanzando muchos más triples esta temporada, casi siete más por partido, con un porcentaje de acierto del 37.8% antes del sábado.
No obstante, el mayor éxito llegó al retomar la alineación inicial de la temporada pasada, movimiento que Van Gundy consideró acertado por “varias razones”. Destacó dos: evitar la irregularidad por lesiones de Robinson en el quinteto titular y permitir que Karl-Anthony Towns jugara como pívot en lugar de ala-pívot.
“La primera razón es el historial de lesiones de Mitchell Robinson. Cuanta más estabilidad haya en la alineación titular, mejor para la confianza del grupo”, explicó Van Gundy. “No sé si podrían haber mantenido a Mitch como titular todo el año, con sus ausencias intermitentes. Fue un buen movimiento por eso.”
“También creo que Towns rinde mejor jugando como 5. Aunque muchos equipos alinean a su pívot contra Josh Hart, él está en su zona de confort. Sale rezagado, recibe el balón en la parte superior y tiene más posesiones. Empezar así el partido, incluso si luego juegan con dos grandes, le ha permitido a KAT encontrar su ritmo más fácilmente”, añadió.
Con aproximadamente un tercio de la temporada completado, los Knicks se perfilan como contendientes serios para llegar a las Finales de la NBA.
“Los miro y digo que son los favoritos para salir del Este”, declaró Dwyane Wade, miembro del Salón de la Fama y también analista de Amazon Prime. “No solo porque llegaron a las finales de conferencia la temporada pasada, sino por el desarrollo que ha tenido el equipo en los últimos años en Nueva York. Con la llegada del nuevo entrenador, uno se preguntaba cómo sería, y han sabido mantener la esencia de lo construido”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**