Dos importantes patrocinadores han retirado su apoyo al exclusivo pop-up de Noma en Los Ángeles —con un costo de 1.500 dólares por cubierto— tras graves acusaciones de maltrato contra su chef principal, René Redzepi. American Express y la startup Blackbird anunciaron la cancelación de sus acuerdos después de que el reconocido chef fuera señalado por abusar física y verbalmente de decenas de trabajadores.
La semana pasada, el mundo culinario se conmocionó cuando 35 exmiembros del personal de Noma revelaron que Redzepi los agredió entre 2009 y 2017. Las acusaciones incluyen golpes, empujones, amenazas de deportación y humillación pública por errores cometidos en la cocina.
Ben Leventhal, fundador de Blackbird, declaró a The New York Times: «Las prácticas pasadas de René, según su propia admisión, fueron inaceptables y aborrecibles». Por su parte, un portavoz de American Express afirmó: «Nuestra prioridad es apoyar a la comunidad de restaurantes y que esta decisión no afecte a las muchas personas que han trabajado duro para hacer realidad esta residencia». La compañía añadió que «se aleja» del evento y «reinvertirá las ganancias» en trabajadores de la hostelería de Los Ángeles.
American Express había adquirido seis noches para titulares de tarjetas Platinum, mientras que Blackbird poseía reservas por valor de 100.000 dólares. Ambas empresas confirmaron que reembolsarán a los compradores y destinarán los fondos al sector hotelero local.
Según los testimonios, decenas de ex empleados describieron un ambiente laboral «como ir a la guerra», con abusos físicos, verbales y psicológicos generalizados. Los trabajadores alegaron que Redzepi golpeaba rutinariamente al personal, los pinchaba con utensilios de cocina y los lanzaba contra las paredes. «Simplemente bajó por la fila y nos golpeó en el pecho… incluso a los pasantes», relató uno de los afectados.
Treinta exmiembros del personal coincidieron en que el maltrato físico por parte de Redzepi y otros chefs superiores era «rutinario», mientras los supervisores practicaban la intimidación, la crítica corporal y la ridiculización pública.
Frente a las acusaciones, Redzepi respondió en un comunicado: «Aunque no reconozco todos los detalles de estas historias, puedo ver suficiente de mi comportamiento pasado reflejado en ellas para entender que mis acciones fueron dañinas para quienes trabajaron conmigo. A quienes han sufrido bajo mi liderazgo, mi mal juicio o mi ira, lo siento profundamente y he trabajado para cambiar».
El pop-up en Los Ángeles, programado para 16 semanas, está completamente agotado desde su inicio el miércoles. El grupo laboral One Fair Wage planea una protesta en el local de Silver Lake.
Redzepi, fundador de Noma en Copenhague, se convirtió en una superestrella culinaria tras abrir su restaurante en 2003. El establecimiento fue elegido cinco veces como el mejor del mundo por la revista Restaurant (entre 2010 y 2021) y cuenta con tres estrellas Michelin.
La residencia en Los Ángeles —que sigue a eventos anteriores en Sídney, Kioto y Tulum— tendrá una duración aproximada de 60 noches. Según una publicación de Instagram del chef, las entradas se agotaron «en minutos» cuando salieron a la venta el 26 de enero.
Cada noche ofrece 42 asientos, lo que genera hasta 63.000 dólares por función y un estimado de 4 millones de dólares para toda la temporada. La plataforma de venta Tock —propiedad de American Express— aclara que todas las reservas son definitivas, no reembolsables y no transferibles.
Hasta el momento, ni el restaurante ni Redzepi han realizado declaraciones públicas tras la retirada de los patrocinadores. The California Post ha solicitado comentarios al respecto.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**