La piña, con su sabor dulce y ácido, es una fruta tropical
popular en todo el mundo. Sin embargo, muchas personas notan una
molestia inesperada al comerla: una picazón o sensación de
ardor en la lengua e incluso en los labios o el paladar.
Pero, ¿qué causa este fenómeno? La respuesta está en la química
natural de esta fruta.
Bromelina: la enzima
responsable
El principal culpable detrás de esta sensación
incómoda es la bromelina, una enzima
proteolítica presente en la piña, especialmente concentrada en el
corazón de la fruta. La enzima tiene la capacidad de descomponer
proteínas, lo cual explica su amplia aplicación en la industria
alimentaria como ablandador de carnes.
Cuando alguien come piña, esta enzima empieza a “digerir”
temporalmente las proteínas de las células de la lengua y otras
partes de la boca. Este proceso puede causar una sensación de
escozor o ardor suave debido a la interacción
directa entre la enzima y los tejidos.
¿Es peligroso este
efecto?
Aunque puede ser desagradable, generalmente no es algo
preocupante ni implica un daño severo. La mucosa oral, que es la
capa interna de la boca, tiene la capacidad de regenerarse
rápidamente. Por lo tanto, la mayoría de las personas superan esta
molestia en pocos minutos u horas.
Es importante distinguir esta sensación de una reacción
alérgica real a
la piña, que podría incluir síntomas más serios como
inflamación, urticaria o dificultades respiratorias. En estos
casos, es fundamental buscar atención médica.
El papel del ácido
oxálico
Además de la bromelina, otra razón por la cual la piña puede
causar irritación es su contenido de ácido
oxálico, un compuesto que también se encuentra en
alimentos como las espinacas y el ruibarbo. Este ácido puede
afectar las terminaciones nerviosas de la lengua, contribuyendo a
la sensación de picazón.
Los niveles de ácido oxálico y bromelina varían según el grado
de madurez de la fruta. Las piñas más maduras tienden a tener
menores concentraciones de estos compuestos, lo que las hace más
suaves en cuanto a su efecto irritante.
¿Por qué la piña
tiene bromelina?
La bromelina no está ahí por casualidad. En la naturaleza, esta
enzima es una herramienta de defensa natural de la
piña contra parásitos y otros depredadores que podrían dañar la
planta. Esto la convierte en un mecanismo evolutivo que asegura la
protección de la fruta.
En nuestro cuerpo, esta enzima también tiene beneficios
potenciales. Se le atribuyen propiedades antiinflamatorias y es
utilizada en ciertas terapias naturales como complemento para
tratar hinchazones o lesiones menores.
¿Cómo reducir
la picazón al comer piña?
Si bien no se puede eliminar completamente la bromelina de una
piña fresca, existen formas de mitigar su efecto:
Cocinar la piña: el calor destruye la
bromelina, razón por la que los productos de piña enlatada o cocida
no producen la misma molestia que la fruta fresca.
Añadir productos lácteos: la leche, el yogur o
el helado neutralizan parcialmente la actividad de la enzima debido
a su contenido de proteínas. Por eso, la piña combinada con crema o
postres lácteos suele ser más tolerable.
Consumir piñas maduras: las piñas bien maduras
tienen niveles más bajos de bromelina y ácidos, lo que las hace
menos agresivas para la boca.
¿Deberías evitar la
piña?
En términos generales, no hay razón para evitar esta fruta tan
nutritiva y versátil debido a su picazón temporal.
La piña es rica en vitamina C, manganeso y antioxidantes
que benefician la salud. Además, su contenido de bromelina puede
incluso contribuir a la digestión de ciertos alimentos,
especialmente proteínas grasas.
Si la sensación de ardor persiste o resulta particularmente
incómoda, vale la pena probar las técnicas mencionadas
anteriormente o limitar el consumo de piña fresca.
La picazón en la lengua después de comer piña es un efecto
curioso causado principalmente por la bromelina y
los ácidos naturales de la fruta. Aunque puede ser incómodo, este
fenómeno es inofensivo para la mayoría de las personas y no debería
ser motivo para dejar de disfrutar de esta fruta tropical.
A fin de cuentas, la dulzura y los beneficios
nutricionales de la piña superan con creces su pequeño
efecto secundario.