Una niña de cuatro años estuvo al borde de la muerte tras salir
de su escuela en Mobile, Alabama, con una concentración de
alcohol en sangre de 0,29%. Este número llama la
atención porque cuadruplica el límite legal para conducir en
adultos y, en un cuerpo tan pequeño, puede ser letal. El caso ha
sacudido a la comunidad y desatado preguntas profundas sobre la
seguridad de los niños, tanto en el hogar como en la escuela.
El día que cambió todo comenzó como cualquier otro. Sin embargo,
al acercarse la hora de salida, los responsables de la escuela
notaron que la niña presentaba un comportamiento inusual:
estaba somnolienta, babeaba y tenía debilidad
muscular. Aunque los síntomas eran visibles, la escuela
informó a sus padres muy poco antes de que terminaran las
clases.
La familia no dudó en llevarla de inmediato al hospital
Children’s and Women’s Hospital de Mobile, dónde quedó internada en
cuidados intensivos por dos días. Los médicos diagnosticaron una
intoxicación aguda por etanol, compatible con el
grave nivel de alcohol encontrado en la sangre de la menor. Estaba
inconsciente y su vida corrió peligro.
Las horas fueron críticas y el tratamiento inmediato le salvó la
vida, pero el impacto físico y emocional fue inmenso. Tras recibir
el alta, la niña continúa en recuperación bajo vigilancia médica y
del entorno familiar. La rapidez de reacción fue clave, pero las
secuelas familiares y sociales siguen presentes.
Fuentes comunes de exposición al etanol en ambientes escolares
y domésticos
Las casas y las escuelas esconden peligros invisibles que muchos
subestiman. El etanol, presente en productos tan
comunes como geles antibacteriales, limpiadores, perfumes, colonias
y hasta enjuagues bucales, puede ser mortal en manos de un niño
pequeño.
Los más curiosos, los niños exploran el mundo llevándose cosas a
la boca sin distinguir lo seguro de lo peligroso. Los productos con
etanol pueden atraerles por su olor o color, y un solo sorbo puede
provocar un cuadro grave de intoxicación.
Cómo pueden los niños intoxicarse accidentalmente con
alcohol
La intoxicación suele ocurrir por ingesta de productos
de uso diario: un niño abre un frasco de perfume en casa,
o accede a un desinfectante de manos en la mochila o sobre una mesa
del aula. El sabor suele ser desagradable, pero a veces la cantidad
ingerida basta para desatar una emergencia. En zonas comunes, si
estos artículos quedan al alcance de los niños, el riesgo se
multiplica.
Por qué el etanol es tan peligroso en la infancia
El cuerpo de un niño metaboliza el alcohol mucho más
lento que el de un adulto. Bastan unos pocos mililitros de
etanol puro para afectar funciones vitales como la respiración, el
ritmo cardíaco y la conciencia. Las consecuencias pueden ir desde
vómitos y confusión, hasta coma e incluso la muerte.
Igualmente, el sistema nervioso central sufre,
el
hígado no logra procesar la toxina a tiempo y el daño puede ser
irreversible si no se actúa rápido. La intoxicación con etanol es
una de las principales causas de urgencias pediátricas relacionadas
con productos de uso doméstico.
Investigaciones y responsabilidades tras el incidente
Las autoridades escolares y la policía de Mobile abrieron una
investigación para descubrir cómo la menor accedió al etanol. El
caso generó indignación porque la respuesta
inicial de la escuela fue lenta y la comunicación con los padres,
deficiente.
Posiblemente el protocolo de actuación falló en varios puntos,
porque no se supo identificar la fuente exacta del alcohol y
tampoco se activaron mecanismos claros para proteger al resto de
los niños. Las familias exigen una revisión completa de los
procesos internos, así como la implementación de medidas para
evitar un nuevo episodio.
El caso será remitido al Centro de Defensa Infantil para
asegurar que se haga justicia y se asuma la responsabilidad
necesaria.
Medidas preventivas y recomendaciones para padres y
escuelas
La seguridad no es un lujo, es una necesidad. Para proteger a
los niños, cada hogar y cada centro educativo debe tomar decisiones
claras y prácticas.
Todos los productos que contengan alcohol deben mantenerse
absolutamente fuera del alcance de los niños,
preferentemente en lugares altos y con cierre seguro. Esto aplica
para botellas de desinfectante, enjuagues bucales, colonias y
cualquier artículo similar.
Las escuelas y guarderías deben revisar de
forma periódica sus espacios y asegurarse de que ningún producto
peligroso quede expuesto. La formación del personal es esencial
para que identifiquen y respondan ante riesgos.
Los síntomas de intoxicación por alcohol pueden ser variados:
vómitos, dificultad para respirar, letargo, pérdida de conciencia,
alteraciones del habla. Ante cualquier sospecha, lo fundamental es
buscar atención médica inmediata y no intentar remedios caseros,
porque el tiempo salva vidas.
Hablar con los niños sobre el peligro de algunos productos,
usando un lenguaje simple pero directo, ayuda a crear conciencia
desde pequeños.