Hidratarse siempre ha sido sinónimo de salud. Los consejos sobre
beber agua abundan y se repiten a diario. Sin embargo, pocos
imaginan que el exceso de agua puede causar un problema serio,
incluso fatal: la hiponatremia. Este trastorno, conocido como
intoxicación por agua, se produce cuando el
equilibrio de líquidos y sales en el cuerpo se descompensa. Aunque
parezca inofensivo, beber más agua de la que los
riñones pueden eliminar puede desencadenar situaciones graves y
poco conocidas por la mayoría.
¿Qué es la
hiponatremia y cómo ocurre?
La hiponatremia
sucede cuando el nivel de sodio en la sangre cae por debajo de lo
normal. El sodio es una sal esencial para el cuerpo y ayuda a
mantener el equilibrio hídrico en las células. Si
una persona ingiere grandes cantidades de agua en un periodo corto,
especialmente durante o después de un esfuerzo físico intenso, el
organismo no logra eliminar ese exceso a través de los riñones.
El agua restante circula por el cuerpo y termina diluyendo el
sodio en la sangre. Esto hace que el líquido entre a las células,
causando su hinchazón. Si las células del cerebro se ven afectadas,
el aumento de presión es particularmente peligroso debido al
espacio limitado dentro del cráneo.
El papel del sodio en
el organismo
El sodio es mucho más que solo un componente de
la sal común. Este mineral regula la función
muscular, la transmisión de señales en los
nervios y la presión arterial.
Gracias a él, las células mantienen los niveles adecuados de agua
dentro y fuera de sus membranas.
En equilibrio, el sodio asegura que los músculos no se
contraigan sin control y que el corazón funcione de forma estable.
Si el sodio disminuye por la “dilución” provocada por mucha agua,
surgen los primeros síntomas negativos a nivel muscular y
nervioso.
Cómo
el exceso de agua afecta el equilibrio hidráulico
El cuerpo humano tiene la capacidad de filtrar y eliminar el
exceso de líquido a través de los riñones, pero
este proceso tiene límites. Cuando se bebe de más, esa capacidad se
sobrepasa y el agua diluye el sodio en sangre. La consecuencia
principal es el desbalance llamado
hiponatremia.
Las células absorben el agua en exceso,
agrandándose. En el caso del cerebro, esta hinchazón puede generar
presión intracraneal peligrosa. El
sistema nervioso central es extremadamente sensible a estos
cambios bruscos.
Riesgos y
síntomas de la sobrehidratación
Estar bien hidratado se ha convertido en una regla de oro
moderna, pero la obsesión por el consumo de agua puede ser
contraproducente. La sobrehidratación o
hiperhidratación expone al organismo a riesgos
invisibles al principio, aunque los efectos pueden ser devastadores
si no se identifican a tiempo.
Síntomas
tempranos y complicaciones graves
Los síntomas iniciales que alertan sobre el
exceso de agua suelen ser sutiles. Las personas pueden sentir
náuseas, dolor de cabeza,
debilidad y una ligera confusión
mental. A medida que el problema avanza, aparecen
vómitos, espasmos musculares,
desorientación y hasta convulsiones.
En los casos más graves, la hinchazón cerebral ocasiona
pérdida de conciencia, daño cerebral
severo e incluso muerte. Especial
atención requieren quienes, después de sudar mucho o hacer
ejercicio prolongado, solo reponen líquidos sin electrolitos.
Factores de riesgo
y grupos vulnerables
Algunos grupos corren más riesgo de sufrir hiponatremia.
Los deportistas de resistencia (como maratonistas
o triatletas) pueden verse tentados a beber grandes volúmenes de
agua durante competencias largas. Las personas con
problemas renales no eliminan el líquido de forma
eficiente, aumentando el peligro.
Los adultos mayores también enfrentan este riesgo, ya que su
percepción de la sed puede estar alterada. Quienes consumen
diuréticos o ciertos medicamentos
también deben prestar atención, ya que el equilibrio de agua y
sodio se modifica en su organismo. Reponer solo agua (y no
electrolitos) después de episodios de vómitos o diarrea prolongada,
puede llevar a este escenario peligroso.
Escuchar al
cuerpo: la clave del equilibrio
El agua es esencial para la vida, pero como muchos aspectos de
la salud, el equilibrio importa más que la cantidad. Tomar agua sin
medida, siguiendo consejos generales, puede conducir a un
desequilibrio tan grave como la
deshidratación. El cuerpo envía señales claras cuando necesita
líquidos o cuando algo no anda bien: atender a esos signos
es fundamental para evitar llegar a situaciones
extremas.
La moderación y la atención a síntomas
inesperados son aliados en el día a día. Consultar a un
médico cuando hay dudas o molestias relacionadas con la hidratación
puede marcar la diferencia.
Beber agua salva vidas, pero en exceso puede llevar al borde
opuesto. La clave está en mantener el balance
exacto que cada persona necesita, según su actividad,
salud y estilo de vida.