El paracetamol, también conocido como acetaminofeno, es uno de
los medicamentos más comunes y accesibles para tratar el dolor y la
fiebre. Sin embargo, una sobredosis de este fármaco puede tener
consecuencias graves para la salud, incluyendo
daños hepáticos e incluso la muerte. Expertos en salud han emitido
una advertencia urgente sobre los peligros del exceso de
paracetamol y la importancia de utilizarlo de manera
responsable.
¿Qué es
el paracetamol y dónde se encuentra?
El paracetamol es un analgésico y antipirético (que reduce la
fiebre) ampliamente utilizado en una variedad de medicamentos,
tanto de venta libre como con receta médica. Algunas de las marcas
comerciales más conocidas que contienen
paracetamol son Tylenol, Anacin-3, Liquiprin, Panadol, Percocet
y Tempra. También se encuentra presente en numerosos medicamentos
para la gripe y el resfriado.
El paracetamol se presenta en diversas formas y concentraciones,
incluyendo:
Supositorios: 120 mg, 125 mg, 325 mg, 650
mg
Tabletas masticables: 80 mg
Tabletas para niños: 160 mg
Concentración regular: 325 mg
Concentración extra: 500 mg
Líquido: 160 mg/cucharadita (5 mililitros)
Gotas: 100 mg/ml, 120 mg/2.5 ml
Es importante tener en cuenta que la dosis máxima diaria
recomendada para los adultos es de 3,000 mg de paracetamol
como único ingrediente. Los adultos mayores de 65
años deben tomar incluso menos. Superar esta dosis, especialmente
llegando a 7,000 mg o más, puede provocar una grave sobredosis.
Síntomas de
sobredosis de paracetamol
Los síntomas de una sobredosis de paracetamol pueden variar
dependiendo de la cantidad ingerida y el tiempo transcurrido desde
la ingesta. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
Es importante tener en cuenta que los síntomas pueden no
aparecer sino hasta 12 horas o más después de haber ingerido el
paracetamol en exceso.
Factores de
riesgo y poblaciones vulnerables
Ciertas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar
complicaciones graves por una sobredosis de paracetamol, como:
Personas con enfermedades hepáticas: debido a
que el hígado es el principal órgano encargado de metabolizar el
paracetamol, aquellos con problemas hepáticos tienen una mayor
susceptibilidad a los efectos tóxicos.
Consumidores crónicos de alcohol: el consumo
habitual de alcohol puede aumentar el riesgo de daño hepático por
sobredosis de paracetamol.
Personas mayores de 65 años: los adultos
mayores suelen tener una función hepática y renal más debilitada,
lo que los hace más vulnerables a los efectos dañinos del exceso de
paracetamol.
Además, la sobredosis puede ser aguda
(repentina o a corto plazo) o crónica (a largo
plazo), dependiendo de las dosis ingeridas, lo cual puede influir
en la gravedad de los síntomas.
Diagnóstico y
tratamiento de la sobredosis
El diagnóstico de una sobredosis de paracetamol se basa
principalmente en la medición de los niveles del fármaco en la
sangre y en la evaluación de la función hepática a través de
exámenes de laboratorio.
El tratamiento en caso de sobredosis suele incluir:
Administración de carbón activado: para reducir
la absorción del paracetamol.
Apoyo respiratorio: oxígeno, intubación y
ventilación mecánica si es necesario.
Reposición de líquidos intravenosos: para
mantener una adecuada hidratación.
Administración de antídoto: n-acetilcisteína
(NAC), un medicamento que ayuda a contrarrestar los efectos tóxicos
del paracetamol.
Medidas de soporte para el hígado: en casos de
daño hepático grave, puede ser necesario un trasplante de
hígado.
Es crucial que el tratamiento se inicie lo antes posible,
preferiblemente dentro de las 8 horas posteriores
a la sobredosis, para aumentar las posibilidades de una
recuperación exitosa.
Prevención y
uso responsable del paracetamol
Para evitar los peligros de la sobredosis de
paracetamol, es fundamental seguir las siguientes
recomendaciones:
Leer atentamente las etiquetas de los
medicamentos: asegurarse de que no se estén tomando varios
productos que contengan paracetamol, lo cual podría llevar a una
ingesta excesiva.
Respetar las dosis recomendadas: no superar la
dosis máxima diaria de 3,000 mg de paracetamol como único
ingrediente, y reducir aún más la dosis si se es mayor de 65
años.
Evitar el consumo de alcohol durante el
tratamiento: el alcohol puede potenciar los efectos
dañinos del paracetamol sobre el hígado.
Consultar al médico o farmacéutico en caso de
duda: ante cualquier pregunta sobre la seguridad o el uso
adecuado del paracetamol, es importante solicitar asesoramiento
profesional.
Estar atento a los síntomas de sobredosis: si
se presentan signos de intoxicación, buscar atención médica de
inmediato.