#Salud: Esto es lo que sucede en tu cerebro cuando tienes una palabra “en la punta de la lengua”

El fenómeno de tener una palabra “en la punta de la lengua” no
es solo frustrante, es también una curiosa muestra de cómo trabaja
el cerebro para manejar el lenguaje. Este proceso, conocido
científicamente como letología, ocurre cuando una
persona está segura de conocer una palabra, pero no puede
recordarla en ese momento. ¿Cómo sucede esto? La respuesta está en
la compleja interconexión de nuestras neuronas.

La base científica de
la letología

La letología es un tipo de fallo en la recuperación de
la memoria. Aunque los detalles de la palabra están
almacenados en
el cerebro, las vías necesarias para acceder a ella no se
activan por completo. Este fenómeno no discrimina: afecta a
personas de todas las edades, idiomas y contextos culturales. Es
especialmente común con nombres propios o palabras menos
utilizadas, lo que señala una relación directa entre
frecuencia de uso y la capacidad de
recuperación.

Desde el punto de vista neurológico, la letología combina dos
procesos clave: el semántico y el fonológico. Por un lado, los
individuos tienen bien almacenada la información
semántica, como el significado de la palabra o conceptos
relacionados. Por otro lado, los niveles de activación
fonológica no son suficientes para recuperar la
palabra completa, lo que hace que permanezca “bloqueada”.

¿Por
qué sucede más con el estrés o el cansancio?

El estrés y la fatiga tienen un notable impacto sobre la
capacidad del cerebro para procesar y recuperar información. En
estos estados, la velocidad de las conexiones neuronales
disminuye, dificultando la recuperación de palabras poco
frecuentes o menos practicadas. Además, los niveles altos de
cortisol, una hormona asociada al estrés, pueden interferir en la
memoria a corto plazo, agravando este tipo de episodios.

Otra causa frecuente es el envejecimiento. A medida que pasan
los años, las conexiones neuronales tienden a volverse menos
eficientes, lo que aumenta los casos de letología. Sin embargo,
este no es un síntoma exclusivo de la edad avanzada; incluso los
jóvenes pueden experimentar este fenómeno bajo ciertas
condiciones.

¿Qué pasa en el
cerebro?

Cuando alguien tiene una palabra “en la punta de la
lengua”, el cerebro realiza un gran esfuerzo para intentar
recuperarla. Algunas áreas clave involucradas son:

El lóbulo temporal: es donde se almacena gran
parte de la información relacionada con el lenguaje.

El área de Broca: importante para la producción
del habla.

El hipocampo: que actúa como un puente entre la
memoria a largo plazo y la capacidad de acceso inmediato.

Cuando estas áreas no logran coordinarse eficientemente, el
cerebro puede ofrecer aproximaciones, como palabras de
sonido similar o relacionadas semánticamente. A menudo
sucede que uno recuerda la primera letra o la cantidad de sílabas
de una palabra, pero no la palabra completa.

¿Es peligroso este
fenómeno?

En la mayoría de los casos, la letología es algo
inofensivo. No obstante, una ocurrencia constante
y persistente podría indicar problemas más serios, como
afasia o una condición médica subyacente. Es
importante diferenciar entre la letología común y la
anomia, que es una dificultad más grave y
prolongada para encontrar palabras, generalmente causada por
lesiones cerebrales como un derrame.

Para la mayoría de las personas, sin embargo, estos episodios no
son motivo de alarma. Más bien, reflejan las complejas dinámicas
del cerebro en su intento de gestionar grandes volúmenes de
información.

Estrategias
para liberar la palabra “atrapada”

El cerebro necesita a veces un empujón para desbloquear la
palabra deseada. Aquí hay algunas estrategias comúnmente
utilizadas:

Hacer pausas: tomar un momento para calmarse
puede mejorar la conexión neuronal.

Visualizar la palabra: imaginar la palabra
escrita o asociarla con una imagen puede resultar útil.

Usar descripciones: decir en voz alta las
características o un sinónimo puede desencadenar la
recuperación.

Recitar el alfabeto: este método puede activar
recuerdos asociados con la letra inicial.

Estos trucos son particularmente efectivos porque ayudan al
cerebro a navegar por diferentes rutas para encontrar el término
perdido.

Un fenómeno universal
del lenguaje

La letología demuestra que el lenguaje no es solo una
herramienta de comunicación, sino también un reflejo del
funcionamiento interno del
cerebro humano. Aunque puede ser molesto, también es
fascinante observar cómo nuestras neuronas trabajan en equipo para
recuperar memorias codificadas en forma de palabras. Sea que estés
buscando el nombre de un actor famoso o esa palabra técnica que
aprendiste recientemente, este fenómeno nos recuerda que nuestro
cerebro, aunque increíble, tiene sus límites.