En ocasiones, la búsqueda de la verdad puede llevar a la
revelación de secretos oscuros y perturbadores. Este fue el caso de
Fran Smith, cuya desaparición en 1991 reveló un
pasado turbio de su esposo, John Smith.
La desaparición de
Fran Smith
Fran Smith, una paralegal que se había mudado
recientemente con su esposo John a un condominio en West Windsor,
Nueva Jersey, estaba recuperándose de una fractura de cadera. Según
el relato de John a las autoridades, Fran había
dejado el hogar de forma abrupta para visitar a sus
familiares. Sin embargo, su familia no había tenido
noticias de ella desde entonces, lo que llevó a sus familiares a
indagar más sobre los detalles de su relación con John.
Fue durante esta investigación que se descubrió un hecho
impactante: John Smith había estado casado anteriormente.
Después de su divorcio con Janice Elaine Hartman,
John había mantenido en secreto su matrimonio anterior. Para
sorpresa de la familia de Fran, Janice también había
desaparecido sin dejar rastro después de su divorcio de
John. Las autoridades en Ohio habían considerado el caso de Janice
como una desaparición voluntaria y no como un posible homicidio.
Sin embargo, las similitudes entre las desapariciones de Janice y
Fran despertaron sospechas sobre el papel de John en ambos
casos.
El oscuro pasado de
John Smith
A medida que las autoridades profundizaban en la vida de
John Smith, descubrieron una serie de detalles
inquietantes sobre su pasado. Además de las similitudes en las
desapariciones de Janice y Fran, se descubrió que John había estado
involucrado en un caso de asesinato años antes en
Ohio. En ese caso, John había sido condenado por el
asesinato de su primera esposa, aunque las autoridades no tenían
conocimiento de este hecho hasta que comenzaron a investigar la
desaparición de Fran.
Las pruebas acumuladas durante la investigación mostraban un
patrón preocupante en el comportamiento de John
Smith. Las declaraciones y detalles proporcionados por John en
relación con las desapariciones de sus esposas eran extrañamente
similares. Por ejemplo, en el informe de persona desaparecida de
Janice, John afirmaba que creía que ella se había ido a Florida con
una maleta roja. En el caso de Fran, afirmaba que creía que ella se
había ido a Florida a visitar a su familia con una
maleta amarilla. Estas similitudes desconcertaron a los
investigadores y aumentaron las sospechas sobre la participación de
John en los casos.
El
descubrimiento del oscuro secreto
La investigación de la desaparición de Fran Smith junto con el
pasado turbio de John Smith dio un giro inesperado
cuando un hermano de John reveló un secreto oculto durante años.
Según el hermano, en noviembre de 1974 vio a John
con una gran caja de madera contrachapada en el garaje de la casa
de sus abuelos en Ohio. John estaba llorando y parecía estar
colocando ropa que creía que pertenecía a Janice dentro de la caja,
la cual estaba clavada y que permaneció en el garaje durante cinco
años hasta que el abuelo de John la abrió. Según el hermano, dentro
de la caja se encontraban los restos de
Janice.
El descubrimiento de los restos de Janice confirmó las
sospechas de las autoridades y arrojó nueva luz sobre el
pasado de John Smith. El cabello de Janice había sido teñido con
colores del arcoíris debido a que la tintura de la ropa se
había filtrado en su cuerpo. Este detalle macabro se
convirtió en una prueba más de la supuesta implicación de John en
la desaparición y posible asesinato de sus esposas.
El juicio y las
condenas
A medida que se acumulaban las pruebas en
contra de John Smith, las autoridades decidieron presentar
cargos en su contra por el asesinato de Janice
Hartman. En 2001, John fue declarado culpable y condenado a 15 años
de prisión. Sin embargo, el caso de la desaparición de Fran Smith
presentó desafíos adicionales para los fiscales.
Dado que el cuerpo de Fran nunca fue encontrado, las posibilidades
de obtener nuevas pruebas eran mínimas. Para brindar un cierre a la
familia de Fran, los fiscales acordaron retirar los cargos
de asesinato si John revelaba el paradero del cuerpo de
Fran.
Esta decisión generó controversia y críticas tanto de la familia
de Fran como de un ex agente del FBI que había
trabajado en el caso. El ex agente, Robert
Hilland, argumentaba que se debería haber exigido una
confesión completa y pruebas corroborativas antes de retirar los
cargos. Sin embargo, los fiscales defendieron su decisión, alegando
que las circunstancias y la falta de evidencia física hacían que
una condena fuera poco probable.
Si bien Fran nunca fue encontrada y el
destino de su cuerpo sigue siendo un misterio, el
descubrimiento de los restos de Janice Hartman confirmó las
peores sospechas sobre las acciones de John.
Este caso también plantea preguntas sobre el sistema de
justicia y cómo se manejan los casos sin pruebas físicas
sólidas. Aunque John Smith fue condenado por el asesinato de
Janice, la falta de evidencia física en el caso de Fran dificultó
una condena similar. La decisión de retirar los cargos a cambio de
información sobre el paradero del cuerpo de Fran generó
controversia y dejó a la familia de Fran sin el cierre que
buscaban.