Hailey Buzbee, una adolescente de diecisiete años de Fishers, Indiana, desapareció y Tyler Thomas, de Columbus, Ohio, quedó en el centro de la investigación.
Los documentos presentados añaden tres piezas clave: nuevos cargos federales, un viaje previo a Indiana y la forma en que los investigadores enlazaron evidencia digital con datos de ubicación. Todo esto se narra en registros judiciales y, en gran parte, en una declaración jurada federal.
Qué pasó y qué se sabe hasta ahora, con fechas clave
Según los registros, la familia encontró una nota al día siguiente de la desaparición. También reportaron que el teléfono de Hailey estaba apagado o en modo avión, lo que complicó los primeros intentos de rastreo. Aun así, el acceso familiar a Snapchat permitió ver conversaciones, y ahí apareció un adulto en los mensajes, un dato que encendió alarmas.
Después, los investigadores usaron información de telefonía y otros registros para trazar movimientos entre Indiana y Ohio. La línea de tiempo se volvió más clara cuando, tras la detención de Thomas, las autoridades localizaron restos en el Wayne National Forest, en el condado de Perry, Ohio, el primero de febrero. Los documentos indican que Thomas guió a la policía hasta el lugar.
El viaje de meses antes a Indiana que cambió la lectura del caso
Los registros bancarios citados por los fiscales apuntan a compras en Indiana, incluyendo cargos en un restaurante donde trabajaba Buzbee. Además, aparecen señales de otro viaje en verano, apoyadas por datos del teléfono. Ese contexto importa porque sugiere un vínculo que no nació “de la nada”, sino que se habría formado en línea y luego pasó al mundo real.
Los nuevos cargos federales y qué significan en la práctica
Thomas quedó acusado en un tribunal federal en Columbus por explotación sexual de una menor y por viajar entre estados con intención de mantener conducta sexual ilícita. Dicho en simple, el gobierno federal entra cuando el caso cruza fronteras estatales y se activan leyes federales sobre menores y traslado interestatal.
Las penas máximas mencionadas en la acusación son altas: hasta treinta años por cada cargo, y puede existir la posibilidad de cadena perpetua si se prueban agravantes en el proceso. Esto no define el resultado final, pero sí marca el nivel de gravedad con el que el sistema tratará la causa.
Por qué los cargos locales pueden quedar en pausa o ser reemplazados
Antes ya había cargos a nivel estatal, incluyendo acusaciones vinculadas a material sexual de menores y a la manipulación de evidencia. En algunos casos, esos cargos pueden desestimarse “en lugar de” los federales. Eso no significa que el caso se caiga, significa que cambia de carril, con otras reglas, tiempos y estrategias.
Cómo la evidencia digital y de ubicación ayudó a los investigadores
La declaración jurada describe un trabajo de reconstrucción con datos del operador y rastros del dispositivo. Con esa información, los agentes pudieron dibujar un trayecto entre Columbus e Indiana y ubicar estancias cercanas a alojamientos de alquiler. También se menciona que la ubicación del teléfono apareció cerca de un sendero en Wayne National Forest, un punto que luego cobró peso.
Además, el relato inicial de Thomas, según los documentos, no encajaba con los datos. En investigaciones así, los detalles importan, incluso archivos borrados o fragmentos en caché. Esos restos digitales pueden funcionar como migas de pan cuando alguien intenta limpiar el rastro.
Discord, Snapchat y apps cifradas: qué se menciona y por qué es relevante
Los documentos señalan que el contacto habría ocurrido por Discord, ligado a juegos como Roblox y League of Legends. También aparecen aplicaciones como Session, Kik y Telegram, y algunas se habrían eliminado antes de la extracción forense. El cifrado y los borrados complican recuperar mensajes completos, por eso metadatos, registros de conexión y capturas en memoria pueden volverse decisivos.