En los Estados Unidos, una adolescente de 19
años que era usuaria habitual de cigarrillos electrónicos fue
hospitalizada recientemente debido a problemas respiratorios
graves. Los médicos que la examinaron quedaron
conmocionados por los hallazgos en sus pulmones,
los cuales revelaron una condición potencialmente mortal conocida
como EVALI (Lesión Pulmonar Asociada al Uso de Cigarrillos
Electrónicos o Vapeo).
Esta alarmante historia es un recordatorio de los peligros que
conlleva el vapeo, especialmente para los adolescentes, quienes han
sido el principal grupo afectado por esta nueva enfermedad
pulmonar. A medida que el uso de cigarrillos electrónicos
continúa propagándose entre los jóvenes, es crucial que tanto ellos
como sus familias comprendan los riesgos que implica esta práctica
aparentemente inofensiva.
Síntomas
iniciales y diagnóstico equivocado
Todo comenzó con síntomas relativamente comunes – tos,
escalofríos y fiebre ligeramente elevada. La joven paciente
inicialmente pensó que se trataba de un simple virus y no le dio
mayor importancia. Sin embargo, su condición empeoró rápidamente
cuando una mañana despertó con dificultad para respirar.
Preocupada, la
adolescente acudió a consulta médica, donde le diagnosticaron
una neumonía bacteriana y le recetaron antibióticos.
Lamentablemente, su estado de salud no mejoró con este tratamiento.
Por el contrario, la paciente tuvo cada vez más problemas para
respirar, lo que la llevó a buscar atención en un hospital.
Hallazgos alarmantes
en los pulmones
En el hospital, los médicos observaron signos preocupantes en la
paciente. Su frecuencia cardíaca era extremadamente alta, llegando
a 120 latidos por minuto, y su frecuencia respiratoria era también
elevada, con 26 respiraciones por minuto. Estos valores se
encontraban muy por encima de los rangos normales.
Ante esta situación, los profesionales de la salud ordenaron de
inmediato una tomografía computarizada de los pulmones de la joven.
Fue entonces cuando se reveló el verdadero diagnóstico: las
imágenes mostraban lesiones en sus pulmones que los médicos
describieron como “similares a fragmentos de vidrio”, un hallazgo
característico de la enfermedad conocida como EVALI.
La enfermedad pulmonar
EVALI
EVALI, o Lesión Pulmonar Asociada al Uso de Cigarrillos
Electrónicos o Vapeo, es una afección pulmonar grave y
potencialmente mortal que surgió en 2019. Se trata de una neumonía
severa causada por la inhalación de sustancias tóxicas presentes en
los productos para vapear.
Cada año, miles de vapers, incluidos adolescentes, se ven
afectados por esta enfermedad. En 2020, se registraron 2.800
hospitalizaciones por EVALI, con un 15% de los casos
correspondiendo a menores de edad.
Tratamiento y advertencia
médica
Afortunadamente, la joven paciente recibió el tratamiento
adecuado a tiempo. Fue sometida a asistencia respiratoria y se le
administró una alta dosis de prednisona, un potente
antiinflamatorio esteroideo. Gracias a esta intervención, logró
recuperarse sin secuelas.
Sin embargo, los médicos fueron claros al advertirle que debía
dejar de consumir cigarrillos electrónicos de forma definitiva, ya
que de lo contrario corría el riesgo de sufrir una recaída aún más
grave.
Riesgos del Vapeo
para los Adolescentes
El caso de esta adolescente es un ejemplo alarmante de los
peligros que conlleva el vapeo, especialmente para los jóvenes. A
pesar de que muchos los perciben como una alternativa más segura
que los cigarrillos tradicionales, los cigarrillos electrónicos no
están exentos de riesgos graves para la salud.
Los adolescentes son particularmente vulnerables a los efectos
nocivos del vapeo, ya que sus pulmones y sistema respiratorio se
encuentran en pleno desarrollo. Además, la nicotina presente en los
cigarrillos electrónicos puede tener un impacto negativo en el
cerebro en formación de los jóvenes, lo que puede conducir a
adicción y problemas de salud mental a largo plazo.
Sustancias
tóxicas en los cigarrillos electrónicos
Contrariamente a la creencia popular, los cigarrillos
electrónicos no contienen únicamente los tres ingredientes básicos
(propilenglicol, glicerina vegetal y aromas). Estos dispositivos
también pueden contener una variedad de sustancias tóxicas, como
metales pesados, compuestos químicos y aditivos peligrosos.
Algunas de estas sustancias tóxicas incluyen:
- Acetato de vitamina E: Utilizado como espesante,
pero puede causar daños pulmonares cuando se inhala. - Diacetilo: Aroma artificial que se ha relacionado
con una enfermedad pulmonar grave llamada “pulmón del
trabajador”. - Metales pesados: Como el plomo, el cromo y el
níquel, que pueden ser dañinos cuando se inhalan.
Estas sustancias pueden provocar inflamación, daño celular y
problemas respiratorios graves, como los observados en el caso de
la joven paciente.
Comparación
con los cigarrillos tradicionales
Aunque algunos vapers consideran que los cigarrillos
electrónicos son una alternativa más segura que los cigarrillos de
tabaco, la evidencia científica sugiere lo contrario. Diversos
estudios han demostrado que el vapeo puede ser igual o incluso más
perjudicial para la salud que fumar cigarrillos convencionales.
Ambos productos contienen nicotina, una sustancia altamente
adictiva que puede tener efectos dañinos en el cerebro,
especialmente en adolescentes y jóvenes. Además, los cigarrillos
electrónicos pueden contener una amplia gama de sustancias tóxicas
que no se encuentran presentes en los cigarrillos de tabaco.
Prevención y educación
Para evitar casos como el de esta adolescente, es fundamental
que tanto los jóvenes como sus familias estén bien informados sobre
los riesgos del vapeo. Las campañas de educación y prevención
desempeñan un papel clave en la concientización sobre los peligros
de los cigarrillos electrónicos.
Además, es importante que los profesionales de la salud estén
atentos a los síntomas de EVALI y que los padres y educadores
fomenten estilos de vida saludables y libres de adicciones entre
los adolescentes.