Las alergias estacionales suelen confundirse con un resfriado, porque ambas causan congestión, estornudos y malestar nasal. Sin embargo, no funcionan igual. En la alergia, el sistema inmune reacciona como si el polen, el polvo o los ácaros fueran una amenaza real, aunque no lo sean.
Por eso aparecen síntomas en ciertas épocas del año, sobre todo cuando suben los niveles de polen. A la vez, muchas personas conviven con desencadenantes presentes todo el año, como los ácaros del polvo. En Chile, las alergias respiratorias afectan a cerca de una cuarta parte de la población, y algunas estimaciones ya las acercan al 30%.
¿Qué son las alergias estacionales y por qué cada vez se oyen más?
Una alergia no aparece de la nada. Antes tiene que existir un proceso de sensibilización. En otras palabras, la persona necesita exponerse varias veces al alérgeno para que el sistema inmune lo identifique y, con el tiempo, empiece a reaccionar como si fuera una amenaza real. Al principio puede no pasar nada visible. Pero, después de varios contactos, esa respuesta se activa y aparecen los síntomas.
Por eso la rinitis alérgica estacional no suele verse en menores de 2 años. Hace falta tiempo de exposición para que el cuerpo “aprenda” esa reacción equivocada. Además, en los niños más pequeños muchas molestias nasales se deben a infecciones virales, no a una alergia. Eso a veces hace que el cuadro se confunda al inicio.
También se habla más del tema porque el problema va en aumento, y no es solo una impresión. Por un lado, la contaminación irrita las vías respiratorias y puede facilitar que los alérgenos lleguen más profundo al pulmón. Por otro, el cambio climático adelanta la floración y alarga las temporadas de polen, así que la exposición dura más semanas. A eso se suma la llamada teoría de la higiene, que relaciona una menor exposición a microbios en etapas tempranas con un sistema inmune menos entrenado para distinguir entre lo peligroso y lo que no lo es.
Aunque algunas personas creen que las alergias aparecen “de golpe”, casi siempre ya hubo un tiempo previo de contacto. Lo que cambia de un día para otro no es el alérgeno, sino la forma en que el cuerpo empieza a responder. Por eso entender la sensibilización ayuda a explicar tanto el inicio de la alergia como su aumento en los últimos años.
¿Cómo reconocer los síntomas y no confundirlos con un resfriado?
Los signos más típicos son estornudos repetidos, picazón en nariz y ojos, lagrimeo, congestión y mucosidad clara. Suelen empezar de forma gradual y durar días o semanas. En cambio, el resfriado o la gripe suelen dar fiebre, dolor muscular, decaimiento y secreción más espesa. La alergia, por sí sola, no suele provocar esos síntomas.
A veces ambos cuadros se mezclan. La razón es simple, una mucosa irritada por alergia queda más vulnerable a virus y bacterias. Si los síntomas duran mucho, afectan el sueño o se suma falta de aire, conviene consultar.
Si son hereditarias, a qué edad aparecen y si realmente tienen cura
Las alergias no se heredan como una copia exacta. Lo que sí puede heredarse es una predisposición genética a desarrollar respuestas alérgicas. Luego, el ambiente hace su parte.
Pueden comenzar en la infancia, en la adultez joven e incluso después. En personas mayores son menos frecuentes de inicio, porque el sistema inmune también envejece.
Sobre la gran duda, no existe una cura definitiva en la mayoría de los casos. Los fármacos controlan síntomas mientras se usan. La inmunoterapia puede inducir tolerancia durante años, a menudo cerca de una década, sobre todo frente a pólenes y ácaros, pero no garantiza un efecto permanente.
¿Qué ayuda a bajar la exposición y cuándo el tratamiento marca la diferencia?
En casa, ayuda reducir objetos que acumulen polvo, como alfombras, peluches o frazadas pesadas. Durante la temporada de polen, conviene no secar ropa afuera y mantener cerradas las ventanas en horas de alta polinización. Los purificadores con filtro pueden servir, aunque no eliminan todo.
Fuera de casa, mascarilla y gafas reducen el contacto con alérgenos. También puede servir ducharse al volver o antes de dormir, porque el polen queda en pelo, piel y ropa.
El ejercicio al aire libre no está prohibido si la persona está estable. Pero durante una crisis conviene pausarlo y elegir horas con menos polen. Al final, el diagnóstico médico sigue siendo la mejor herramienta para identificar el alérgeno y controlar mejor la enfermedad.
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Este artículo fue elaborado con el apoyo de una herramienta de inteligencia artificial.
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