La tercera etapa del Tour de Francia dos hechos históricos en la carrera más prestigiosa del ciclismo mundial.
El campeón olímpico Richard Carapaz le arrebató el lunes el maillot amarillo a Tadej Pogacar para convertirse en el primer ecuatoriano que lidera la clasificación general de la ronda gala.
Y al emerger victorioso de un sprint en la fracción, el eritreo Biniam Girmay se convirtió en el primer ciclista africano de raza negra en ganar una etapa del Tour.
Carapaz conquistó el Giro de Italia de 2019 y, tres años después, se colgó el oro olímpico en la carrera de ruta de los Juegos de Tokio.
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“Es un gran día para Ecuador”, dijo Carapaz, de 31 años. “Es un sueño para mí, para mi equipo y para todos”.
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Girmay también hizo historia en Italia hace dos años cuando ganó una etapa en el Giro, convirtiénse en el primer africano negro en conseguir una victoria en una Gran Vuelta, el término que engloba las tres grandes carreras de tres semanas: el Giro, el Tour y la Vuelta a España.
Girmay dijo que su victoria era “para todos los africanos”.
“Debemos sentirnos orgullosos. Realmente somos parte de las grandes carreras”, señaló. “Este es nuestro momento”.
La victoria de Girmay en el Giro hace dos años se vio empañada cuando fue trasladado de urgencia a un hospital después de ser golpeado en el ojo izquierdo por un corcho de prosecco que abrió durante la celebración del podio, lo que lo obligó a abandonar la carrera.
En tanto, la búsqueda de Mark Cavendish de una victoria de etapa número 35 deberá esperar. Cavendish, de 39 años, ha estado empatado con Eddy Merckx con 34 victorias en tres años y pospuso su retiro para intentar nuevamente este año romper el récord.
La etapa de 231 kilómetros (144 millas) de Piacenza a Turín, la más larga del Tour de este año, brindó la primera oportunidad para un sprint masivo. Habrán unas cuantas oportunidades adicionales para los velocistas una vez que la carrera cruce de regreso a Francia, después de iniciar en Italia.
Girmay terminó justo por delante del colombiano Fernando Gaviria y el belga Arnaud De Lie.
Cavendish entró en el 113er puesto, pero se le dio el mismo tiempo final que Girmay, según las reglas que neutralizan los tiempos en caso de caídas en los últimos cinco kilómetros.
Pogacar cayó al segundo lugar en la general, con el mismo tiempo que Carapaz.
La carrera volverá a Francia el martes con una cuarta etapa que tendrá el primer desafío en la alta montaña, escalando el Sestriere y el Col du Galibier — uno de los ascensos clásicos del Tour — en un trayecto de 140 kilómetros (87 millas) entre Pinerolo y Valloire.
Pogacar, quien ganó el Tour en 2020 y 2021, y Jonas Vingegaard partirán como favoritos para arrebatarle el maillot a Carapaz.
“La verdad es que hacerme con el maillot es una sorpresa”, indicó Carapaz, quien no podrá defender su título olímpico en la carrera de ruta de los Juegos de París dentro de un mes. “Antes del Tour, lo veíamos muy lejano. En la Vuelta a Suiza sufrí una caída y después tuve que estar parado un par de días por una enfermedad”.
El corredor del equipo Education First se propone defender el maillot con todo: “Mañana será un gran día. Será complicado. Voy a tratarle de dejarlo todo. Trataré de disfrutar cada momento con la amarilla”.
“Pase lo que pase más adelante, voy a defender este maillot con todas mis fuerzas”, añadió. “Si no gano, intentaré ser el mejor de los humanos”.
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