Cada mañana Kevin Jiménez toma un taxi y espera una hora en la línea de la frontera para trabajar cosechando cultivos en Calexico.
Jiménez creció en esa ciudad fronteriza californiana, pero tuvo que mudarse a Mexicali hace medio año porque ya no podía con sus gastos con el salario mínimo de $16 a la hora.
“No rinde pagar una renta aparte de que no hay muchos lugares, aquí que sean estudios o apartamentos de bajos recursos”, dijo el joven.
Varios factores incluyendo la pandemia ha afectado la economía de la ciudad de Calexico y es visible con el cierre de varios locales en el centro, el aumento de las personas sin hogar y la falta de trabajos estables.
También se ha reportado que muchas personas han decidido mudarse a otros estados para poder encontrar trabajos mejor pagados.
“Lo que buscan las personas del Valle imperial y las personas de Mexicali es un trabajo que sea estable todo el año porque esa es la batalla más difícil para nosotros”, explicó Jiménez.
De acuerdo con Jiménez, la temporada desde noviembre hasta febrero incluye la cosecha más fresca de brócoli, coliflor, lechuga y más pero cuando llega el calor cerca del verano baja demasiado el trabajo, por lo que al ser una zona que depende mucho de la agricultura, muchos en Calexico viven del seguro de desempleo en los meses más calurosos.
El 90 por ciento de todas las verduras de hoja cultivadas en los Estados Unidos de noviembre a marzo provienen del área de Yuma, que incluye el Valle Imperial del que forma parte Calexico.
Por los últimos 10 años, Jiménez ha sido parte de la economía local y dice que ha notado que el trabajo que está disponible en el área se ha disminuido con el tiempo tal vez debido al cambio climático.
De acuerdo con un reporte del Washington Post, el río Colorado se ha estado secando durante las últimas dos décadas debido a una combinación de uso excesivo de los recursos hídricos y sequía impulsada por un clima más cálido.
Gloria Romo, alcaldesa y concejal de Calexico, dice que la economía de la ciudad no ha logrado recuperarse tras el impacto de la pandemia.
“Después de la pandemia la ciudad quedó devastada debido al cierre de la garita”, explicó la alcaldesa Romo. “Debido a que su economía se sostenía en un 80 % de la población mexicalense, la economía se vino abajo”.
De acuerdo con Raul Ureña, exconcejal de Calexico y que tiene un título en economía, la agricultura como industria en el Valle Imperial tiene un error fundamental.
“Ahora lo que ves es la producción de material crudo en el Valle Imperial”, explicó Ureña. “Aquí se cosecha, aquí se siembra, aquí se riega, pero donde hay el dinero que es el procesar el último producto donde verdaderamente están los buenos trabajos, los empaques, todos están en los otros condados”.
Peligro y pobreza
Uno de los lugares centrales en Calexico es el restaurante Donut Avenue que es parte tienda de donas, panadería y restaurante de comida mexicana donde todo tipo de persona se puede encontrar.
Deanna López trabaja para Donut Avenue y dice que le encanta vivir en Calexico, pero si ha notado que la zona se ha ido volviendo peligrosa.
López fue víctima de un robo cuando alguien se metió a su carro y se llevó un iPad, documentos del gobierno y el título de su carro.
“Me gustaría que cambiara un poco la ciudad porque aquí hay muchos mexicanos y que hubiera más oportunidades para ellos, que hubiera menos discriminación, que disminuyera la violencia y la delincuencia más que nada”, dijo la mujer.
Ella agregó que también le gustaría ver programas para apoyar a las personas sin hogar.
De acuerdo con los datos más recientes del consejo de cuidado continuo del Valle Imperial, hay 1,303 personas sin hogar en el condado una cifra más alta en comparación conas 1,057 que contaron el año pasado.
Una de las organizaciones sin fines de lucro que ayuda a las personas sin hogar en Calexico se llama “Brown Bag” que se enfoca en dar comida y otros recursos para las personas más necesitadas.
“Somos el condado más pobre en el estado”, dijo Maribel Padilla cofundadora de la coalición. “También es un poco más difícil para nosotros porque somos una ciudad fronteriza”.
Rodolfo Miguel Carreño López tiene casi un año viviendo en el campamento que queda en la calle Tres cerca de Donut Avenue y antes de vivir ahí pagaba 300 pesos al día para quedarse en un hotel en Mexicali.
“Es duro, pero igual no pasa nada de todos modos vivimos y comemos”, dijo Carreño.
En su campamento hay alrededor de 15 personas y Carreño dice que entre todos se apoyan.
“Si podemos trabajar, vamos a trabajar”, dijo Carreño. “Estamos disponibles para trabajar nada más que a veces no encontramos”.
Carreño al igual que otras personas les preocupa que las oportunidades de empleo han disminuido en la ciudad.