Los Rangers presenciaron en vivo el modelo a seguir para conseguir la victoria el martes por la noche. Solo tuvieron que observar el juego de los Hurricanes. Posteriormente, el entrenador Mike Sullivan y el capitán J.T. Miller coincidieron en señalar que Carolina mostró mayor físico frente a la red —en ambos extremos del hielo— en el camino hacia su triunfo.
Este es precisamente un aspecto que los Rangers no han desarrollado lo suficiente, especialmente en el Madison Square Garden, donde se mantienen como el único equipo de la liga sin una victoria en casa, situación que se acentuó luego de que los Kings consiguieran su triunfo en Los Ángeles esa misma noche.
“Creo que se trata de resiliencia [y] mentalidad”, explicó Sullivan. “Vamos a trabajar en áreas específicas para mejorar: establecer una presencia más dura y constante” frente a la red, con el objetivo de afectar las líneas de visión de los oponentes.
Miller, quien asumió responsabilidad personal por gran parte de las dificultades del equipo, respaldó a su entrenador: “No estamos convirtiendo [los tiros] en goles y no estamos siendo lo suficientemente agresivos alrededor de su red en este momento”, declaró tras la cuarta blanqueada de los Rangers en seis encuentros como locales. “Obviamente es frustrante… [Carolina] ejecuta el juego correcto, presionando intensamente frente a su red”.
El capitán no fue el único en expresar su preocupación después del partido, dejando claro que las soluciones parecen escasas. El equipo aprovechó el miércoles para descansar antes de retomar los entrenamientos el jueves, con miras al encuentro del viernes en Detroit —afortunadamente lejos del Garden.
El contraste es notable: los Rangers anotaron nueve goles en sus últimos tres juegos como visitantes —todos victorias— y mantienen un récord de 6-1-1 fuera del MSG, mientras acumulan sus primeras seis derrotas consecutivas en casa, un hecho sin precedentes en la historia de la franquicia.
“Nadie desea ganar en casa más que nosotros en este momento”, afirmó Mika Zibanejad. “Tenemos que descubrir cómo introducir el disco en la red. No recuerdo haber sido parte de algo similar antes, en términos de generar oportunidades y no concretar. Es desalentador”.
También resulta frustrante enfrentar desventajas de dos goles cuando los Rangers consideraron que jugaron sólidamente durante los dos primeros períodos del martes. Sin embargo, todos reconocieron su pobre desempeño en el tercer período, donde registraron apenas un tiro a gol mientras Carolina consolidaba su victoria.
Adam Fox señaló que es “naturaleza humana” comenzar a presionar en esas circunstancias, lo que solo agrava la situación: “Estamos ejecutando muchas jugadas correctamente al inicio y [los tiros] no entran. Luego intentas forzar las jugadas un poco más. Esa no es la fórmula del éxito. Lo sabemos”.
Sullivan expresó comprender la mentalidad de sus jugadores, especialmente con un equipo igualmente inefectivo en el juego de poder, donde ocupan el último lugar de la liga con 4 de 36 en la temporada, y 0 de 12 en sus últimos cinco partidos.
El entrenador mencionó que evaluaría “ajustar” algunos componentes de los equipos especiales. “Ese es el desafío de los deportes”, reflexionó Sullivan. “Cuando las cosas no salen a tu favor, debes demostrar resiliencia y luchar para superarlo. Ahí es donde nos encontramos. Tendremos que hallar la manera de combatirlo, ya sea duda o [falta de] confianza”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**