Quién durmió mejor anoche tras la F1 en Imola: James Vowles #F1 #FVDigital

“¡Valtteri, it’s James!” Para la mayoría de los aficionados a la Fórmula 1, su primer contacto con el hombre que actualmente está revitalizando Williams fue, probablemente, a través de un meme. Pero, al mismo tiempo, la historia de James Patrick Vowles es también una prueba de lo diferentes que pueden ser las trayectorias profesionales en la categoría reina del automovilismo en muy poco tiempo.

Mientras que Valtteri Bottas todavía era un ganador habitual en Mercedes en el momento de la legendaria llamada de radio -como segundo piloto por detrás de Lewis Hamilton, por supuesto-, el finlandés es principalmente un ciclista en estos días. Lo demostró una vez más este pasado fin de semana en Imola, cuando sacó su bicicleta de la zona del hospitality de Mercedes con un atuendo que habría sido digno de cualquier etapa del Tour de Francia.

Tras años en la parte trasera de la parrilla con Sauber, Bottas ha vuelto a Mercedes este año, aunque en un segundo plano. El destino ha sido diferente para el otro hombre que protagonizó aquel mensaje de radio: Vowles probablemente en algún momento se hartó de estar en ese segundo plano, en su caso detrás de su maestro Toto Wolff, y por lo tanto cambió a Williams a principios de 2023.

Los años oscuros de Williams: últimos cuatro veces en cinco años

Sin embargo, ya no se marchó como jefe de estrategia, puesto que había ocupado en Mercedes, sino como nuevo director del equipo, un cargo que asumió en sustitución del alemán Jost Capito. Con nueve títulos de constructores y siete de pilotos, la tradicional escudería británica aún puede considerarse entre los mejores equipos de siempre, al menos en términos históricos.

Sin embargo, Williams se ha visto relegada sin piedad a los últimos puestos de la parrilla en los últimos años: nada menos que cuatro veces durante cinco años, los de Grove terminaron la campaña en último lugar. Para Vowles, que llegó de estar en lo más alto con Mercedes, debe haber sido nada menos que un enorme choque cultural lo que encontró en su nuevo reto, o citando sus propias palabras: “Había algunos elementos allí que estaban 20 años desfasados“.

Aquí es donde Vowles -que empezó su carrera en la Fórmula 1 en 2001 con BAR, siguió el cambio del equipo a Honda y finalmente a Brawn GP, lo que le llevó a acabar en Mercedes tras la venta de Brawn- hizo cambios paso a paso, gracias a los límites presupuestarios y al dinero del inversor Dorilton Capital. Sin embargo, el cambio más importante quizá no se hizo en el coche, sino que fue él.

James Vowles, Williams

Porque también había poca calidad en Williams en cuanto a su alineación; a veces, los pilotos de pago eran varios: Sergei Sirotkin, Lance Stroll, Robert Kubica, por nombrar sólo algunos ejemplos, y más recientemente, por supuesto, Nicholas Latifi o Logan Sargeant.

Definitivamente, se ha producido un cambio bajo la dirección de Vowles, ya que el equipo es ahora más fuerte en su alineación, con Alex Albon y Carlos Sainz, de lo que lo ha sido durante casi diez años, desde que tenían a Felipe Massa y al mencionado Bottas, dos ganadores de carreras y subcampeones del mundo.

Sainz nunca ha ocultado que Vowles fue una parte elemental de su decisión de marcharse a Williams, a pesar de que el español tenía otras opciones sobre la mesa tras dejar Ferrari el verano pasado. Sobre todo, una lucrativa oferta de Audi. Para sorpresa de muchos, sin embargo, el madrileño se decantó finalmente por el azul en lugar del verde… O por el negro, el rojo y el plateado, si es que Audi llega a elegir esos colores cuando entre en la Fórmula 1.

Molestar a los grandes: la batalla de Williams contra Ferrari

Desde la perspectiva actual, la de Sainz fue la elección perfecta, teniendo en cuenta que Williams ocupa actualmente el quinto puesto en el Mundial de Constructores. La última vez que el equipo estuvo tan bien fue en 2017, la última temporada en la que realmente sumaron puntos con regularidad. A esto le siguió una sequía en toda regla para la otrora orgullosa escudería, que dominó la categoría sobre todo en la década de 1990.

Hasta ahora, todo lo que Vowles le había prometido se había cumplido, dijo Carlos recientemente, impresionado por su nuevo jefe de equipo y su visión. En su tercer año al frente del proyecto, por fin están llegando frutos, como se demostró una vez más este domingo en Imola.

Aunque la carrera de Williams, como la de la mayoría de sus competidores, no fue del todo tranquila -el duro duelo entre Albon y Charles Leclerc, en particular, se decantó a favor del piloto británico-tailandés-, el equipo, no obstante, sumó puntos por partida doble por tercer gran premio consecutivo.

Williams se prepara poco a poco para volver a despegar

Foto: circuitpics.de

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Pero aún más importante es que, cuando todo se junta, Williams puede ahora molestar a los grandes por sí solo, como hizo en clasificación, cuando quedó por delante de los dos Ferrari: mientras que la Scuderia se vio obligada a quedarse en la Q2, Sainz y Albon terminaron sexto y séptimo y se metieron fácilmente entre los 10 primeros.

Con sus 40 puntos en el campeonato tras sólo siete carreras, Albon ya ha sumado más del doble que todo el equipo junto el año anterior. Y, con su compañero estando en buena forma durante prácticamente toda la temporada, Sainz también ha encontrado su sitio tras los problemas iniciales.

En realidad, toda la atención de Williams debería centrarse en 2026, pero…

Curioso: en realidad, Williams no contaba con su fuerte rendimiento. Incluso antes del inicio de la temporada, Vowles predicaba como un mantra que querían dar un enfoque diferente a la competición y que ya se estaban centrando en 2026, porque era la gran oportunidad de volver a la zona alta.

El hecho de que el árbol de Williams esté dando frutos de nuevo se debe principalmente a su padre del éxito, que obviamente ha dado un buen repaso a los polvorientos pasillos de Grove, y al parecer está lejos de haber terminado…

En la tradicional cena de todos los jefes de equipo en Imola con el jefe de la F1, Stefano Domenicali, en su restaurante favorito, Vowles demostró su confianza en sí mismo y se hizo con la pole en la mesa de los grandes, frente a Zak Brown. La escuadra papaya es la prueba viviente de que un equipo británico tradicional con un motor cliente aún puede reinventarse con éxito en la Fórmula 1 actual. Pero esa parte sólo estará en la agenda de Vowles para 2026…