Muchos en el paddock esperaban un inicio difícil para Red Bull con el nuevo reglamento técnico, pero por una razón distinta a la que se plantea ahora. Antes de los test en Barcelona y Bahrein, las mayores eran por la nueva unidad de potencia.
Toto Wolff fue el primero en mostrarse sorprendido en Bahrein al afirmar que Red Bull sería “el referente” en cuanto a la unidad de potencia. Aunque el piloto de Red Bull, Max Verstappen, se dio cuenta inmediatamente de lo que había detrás de ese comentario como carga política, sigue habiendo un pequeño elemento de verdad en él.
El motor Red Bull Powertrains-Ford no es, en realidad, tan malo. El propio Verstappen lo reconoció tras el GP de Japón. Cuando Motorsport.com le preguntó si, tras pasar muchas vueltas detrás del Alpine de Pierre Gasly, había podido aprender algo del despliegue de energía del motor Mercedes, subrayó que ese no era el problema principal.
“Creo que nuestro despliegue fue bueno. Para ser sinceros, ese tampoco es nuestro gran problema. De hecho, en lo que respecta al motor, sí, la correlación y algunas cosas como la calibración podrían mejorar, pero en términos de potencia pura, desde luego no es nuestro peor punto”, dijo Verstappen. “No somos como Mercedes, ellos son bastante fuertes, nosotros tenemos mucho más trabajo por hacer, pero sin duda mucho más trabajo en el coche”.
Este último punto quedó patente por los problemas de equilibrio que Red Bull sufrió tanto en China como en Japón. Verstappen indicó que el coche, a diferencia de años atrás, no respondía a ninguno de los cambios de configuración, y su compañero Isack Hadjar fue aún más lejos. El francés reveló que el coche era tan “immanejable” que en ocasiones incluso resultaba peligroso.
Dos factores por los que Red Bull parecía mejor en Australia
Esto subraya lo que el director del equipo, Laurent Mekies, reconoció abiertamente el domingo por la noche: Red Bull tiene mucho trabajo por delante. Sin embargo, plantea la pregunta de por qué las cosas parecían relativamente mejor en Melbourne. Al final, Hadjar se clasificó tercero y Verstappen remontó tras su accidente en la sesión clasificatoria, una remontada que finalmente le dio el sexto puesto.
Max Verstappen, Red Bull Racing, Pierre Gasly, Alpine
Foto de: Andy Hone/ LAT Images vía Getty Images
Parecía mucho mejor que en China y Japón, donde un Verstappen se quedó atascado detrás de un Haas y un Alpine, aunque a Mekies le gustaría poner eso en perspectiva: “Salimos de Melbourne pensando que estábamos a un segundo de Mercedes y a medio segundo de Ferrari. Supongo que la mayor diferencia en Melbourne fue que allí McLaren parecía estar a nuestro alcance. Y, de hecho, Max remontó desde la 20ª posición hasta alcanzar al que era el primer coche de McLaren”.
“Luego vemos que esa diferencia aumenta en China, y nos habéis visto empezar a rascarnos la cabeza con los problemas de equilibrio y las características del coche. Y luego, en Japón, tampoco pintaba nada bien el viernes y el sábado. Ciertamente, no hay nada de lo que alegrarse en la carrera, pero en cuanto a la diferencia general con respecto a nuestros rivales, no parecía muy diferente a la situación de Melbourne en términos de un segundo respecto al mejor y medio segundo respecto al mejor Ferrari. Pero ahora, McLaren está al mismo nivel. Así que somos una fuerza alejada. Esa es la realidad”.
Red Bull sigue estimando que la diferencia con Mercedes es más o menos similar a la de Melbourne, aunque las cifras muestran que el déficit ha aumentado en la clasificación. Hadjar quedó a 0.785s de la pole en Australia, la diferencia aumentó a 0.938s en China (Verstappen) y en Japón llegó incluso a los 1.2s (Hadjar).
Esto se debe principalmente a que Red Bull aún encontró un equilibrio razonable en Albert Park, mientras que en China y Japón el equipo nunca consiguió que el RB22 entrara en un buen rango de funcionamiento.
Esto último es preocupante, ya que tanto los pilotos como Mekies reconocen que no puede explicarse únicamente por la configuración de su coche de Fórmula 1.
“Sin duda creemos que en China dimos un paso atrás, y lo medimos no solo en comparación con los primeros clasificados, sino también con respecto al pelotón de la zona media, que se nos ha acercado”, admitió Mekies.
“No creo que sea solo una cuestión del número de curvas. Creo que, de alguna manera, hay un nivel en el que, a determinadas velocidades y condiciones de toma de curvas, perdemos algo de rendimiento en comparación con lo que se supone que nuestro paquete debería darnos. Así que tenemos que trabajar en eso. En Japón fue un poco mejor que en China, especialmente en la carrera. No lo vimos porque, una vez más, éramos una fuerza lejana y a nadie le interesa ser una fuerza lejana”, explicó.
Isack Hadjar, Red Bull Racing
Foto de: Lars Baron / LAT Images vía Getty Images
La explicación de por qué Red Bull tuvo mejor aspecto en Melbourne que en China y Japón es doble. En primer lugar, Red Bull ha tenido muchos más problemas durante los dos últimos fines de semana de carrera para situar el coche en un rango aceptable, algo que es crucial comprender de cara a las próximas carreras.
En segundo lugar, como señaló Mekies, McLaren aún no estaba a pleno rendimiento en Australia, lo que hizo que Red Bull pareciera mejor de lo que realmente era. En Australia, la atención seguía centrada en gran medida en comprender la unidad de potencia, donde Red Bull ya era bastante fuerte en los test. Desde entonces, otros equipos han dado grandes pasos adelante, lo que ha puesto de manifiesto con mayor claridad las debilidades de Red Bull en lo que respecta al chasis.
En busca de las causas más profundas
La única buena noticia para Red Bull es que el equipo dispone ahora de unas semanas para abordar esas deficiencias. Sin embargo, un primer paso crucial es comprender realmente los problemas, ya que eso aún no era el caso en Japón.
Verstappen declaró a los medios, entre ellos Motorsport.com, que el paquete de mejoras parecía haber tenido poco efecto, subrayando que la simple introducción de nuevas piezas tiene poco sentido si aún no se comprenden los problemas más profundos.
Laurent Mekies, sin embargo, se mostró confiado en que Red Bull logrará avances significativos en ese sentido.
“Necesitamos tiempo para analizar a fondo nuestros datos”, afirmó. “Necesitamos tiempo para ver en el túnel de viento y en nuestro simulador lo que vemos en los datos. Probar algunas sensibilidades y todo eso lo podemos hacer sin correr”.
“¿Significa eso que llegarás a Miami y lo habrás resuelto todo como por arte de magia? No. Pero, de nuevo, ¿tengo confianza en que los equipos llegarán al fondo de ese análisis y empezarán a introducir mejoras ya en Miami? Creo que eso es lo que veremos”, dijo.
Red Bull tiene dos prioridades en ese sentido. Hay que encontrar el rendimiento, pero también hay que mejorar drásticamente el equilibrio del coche hasta tal punto que los pilotos vuelvan a tener un arma con la que puedan apretar, algo que se echó sobre todo en falta en las Esses de Suzuka.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Alastair Staley / LAT Images vía Getty Images
“Hay un aspecto en el que no somos capaces de sacar suficiente partido al paquete y de ofrecer algo con lo que Max e Isack puedan darlo todo. Y no me refiero a un ajuste de la configuración. Solo digo que hay algo con lo que estamos sufriendo en exceso, con el coche, que se suma a nuestra falta de rendimiento subyacente”.
“Ahora bien, intentar resolver este tipo de problemas complejos y tratar de comprender las limitaciones complejas es nuestra actividad principal. Así que, por mucho que se sienta mal estar a la zaga de los equipos punteros, eso es precisamente para lo que está configurada toda nuestra brújula: llegar al fondo de limitaciones complejas como esa y resolverlas, aportar desarrollos que puedan mitigarlas y mejorar. Ahora se siente mal, pero tengo confianza en que eso es en lo que nuestro equipo es muy bueno”, finalizó.
Sin embargo, las cifras que se muestran a continuación, procedentes de nuestro socio de datos Paceteq, indican que el déficit de Red Bull en términos de ritmo de carrera puro no ha sido tan grande en once temporadas, lo que deja claro que hay mucho trabajo realmente por hacer en Milton Keynes.
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