La segunda pole position consecutiva ha confirmado que la primera, con toda su carga emocional, ya ha quedado atrás. Es un Andrea Kimi Antonelli diferente el que se bajó de su monoplaza al término de la clasificación en Suzuka: la alegría desbordante de Shanghai ha dejado paso a una satisfacción más contenida.
La pole que le permitirá salir mañana desde la primera posición tiene un valor específico mucho mayor (y no precisamente poco) respecto a la conseguida en China. A diferencia de lo ocurrido en Shanghái, George Russell no estuvo condicionado por imprevistos y, sobre todo, Suzuka está considerada una pista en la que el peso de la “variable piloto” es aún mayor.
En el tercer fin de semana de la temporada tiene poco sentido hablar de opciones al título y perspectivas a largo plazo. En cambio, sí es actual y muy tangible el crecimiento rápido y progresivo de un joven piloto que aún no ha cumplido los veinte años. Antonelli está tachando, una tras otra, las casillas de la larga lista de dificultades a las que debe enfrentarse un debutante al entrar en un box de Fórmula 1.
Cuanto más se acorta la lista, más evidente se vuelve el talento de Kimi. No había grandes dudas en este sentido, pero el impacto de un joven en un mundo tan complejo y distinto como es hoy la Fórmula 1 respecto a cualquier experiencia previa nunca es algo garantizado.
No es casualidad que, tras confirmar la pole position, el ingeniero de pista de Antonelli, Peter Bonington, utilizara la expresión “clean session” para felicitar a su piloto. La pasada temporada, Kimi se encontró en varias ocasiones por detrás de Russell, pero casi nunca fue una cuestión de rendimiento puro, sino de pequeños errores, fallos más o menos leves, olvidos y detalles. Todos ellos factores que se pagan caro cuando unas pocas décimas pueden transformar una buena actuación en un mal día.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Foto di: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Ahora que todo empieza a resultarle más familiar, ahora que su bagaje de experiencia (aún limitado) ya no es una maleta vacía, comienza a apreciarse de forma más clara y concreta el potencial de este chico. La competitividad del monoplaza permite convertir un buen rendimiento en una pole position, como ha ocurrido hoy en Suzuka, pero la clave sigue siendo la comparación interna. Russell empezó la temporada como claro favorito y sigue siéndolo, pero más allá de lo que dicten los resultados finales, para Antonelli jornadas como esta son exámenes cruciales, los cimientos sobre los que construir un presente cada vez más sólido y, sobre todo, su futuro.
Kimi ha sabido separar la lógica satisfacción por el rendimiento de hoy de las sensaciones al volante. “Hay zonas del circuito en las que la conducción está condicionada por la gestión de la energía, pero las ‘eses’ siguen siendo muy divertidas porque, desde el punto de vista del chasis, el coche es realmente agradable. Aún hay trabajo por hacer y aspectos por perfeccionar; en estos grandes circuitos la gestión de la energía debe optimizarse. Espero que se pueda encontrar una solución que nos permita empujar sin tener que pensar demasiado en otros aspectos”.
Muchos pilotos, al término de la clasificación de Suzuka, expresaron una idea similar, aunque en algunos casos queda la duda de si el descontento también está influido por posiciones poco destacadas en la tabla. En el caso de Antonelli no hay ambigüedad: incluso tras lograr la pole position, Kimi no se escondió y dijo abiertamente lo que piensa desde hace tiempo. Él también forma parte de los que esperan poder volver pronto a pilotar en solitario, sin “compañeros de viaje” informáticos.
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