Gianpiero Lambiase fichará por McLaren cuando expire su contrato actual. Es una gran pérdida para Red Bull, pero desde casi cualquier otro punto de vista, ese paso tiene todo el sentido del mundo y encaja en una tendencia más amplia.
Los rumores sobre una posible salida de Lambiase de Red Bull no son nuevos. Ya el año pasado se supo del interés de varios equipos, entre ellos Aston Martin y Williams. En Abu Dabi, varios miembros del equipo Red Bull dejaron claro que tal cambio aún no se estaba debatiendo, pero que sus responsabilidades exactas se discutirían durante el invierno, entre otras cosas debido a circunstancias personales.
Más adelante, durante el parón invernal, el equipo publicó una actualización en la que se indicaba que su papel se mantendría íntegramente para esta temporada de Fórmula 1. Esto significaba que Max Verstappen podía seguir confiando en su “mano derecha” —como se le suele llamar en el paddock— como ingeniero de carrera y “jefe de competición” de Red Bull.
Red Bull siempre ha subrayado que Lambiase no abandonaría el equipo antes de que expirara su contrato actual a finales de 2027, y eso sigue siendo así ahora, tras conocerse la noticia de su fichaje por McLaren.
Por qué McLaren es un destino más lógico que otros equipos
Para Red Bull, la inminente marcha de Lambiase supone una pérdida importante, pero desde el punto de vista de todos los demás implicados, es un paso totalmente lógico. Si el tan alabado ingeniero quiere aceptar un nuevo reto, McLaren parece un destino más lógico que los equipos mencionados anteriormente.
En los últimos años, el equipo de Woking ha demostrado ser un entorno más estable que, por ejemplo, Aston Martin. Aunque en la escudería de Silverstone Lambiase tuvo la oportunidad de convertirse en director del equipo, los numerosos cambios de personal de los últimos años no apuntan necesariamente a la estabilidad necesaria —algo a lo que, esperemos, aspire la escudería de Lawrence Stroll cuando finalmente fiche a Jonathan Wheatley.
Williams, bajo la dirección de James Vowles, está trabajando visiblemente en esa estabilidad, pero en comparación con McLaren, esa organización aún debe dar más pasos, sobre todo en lo que respecta a las instalaciones y la infraestructura.
A principios de año, cuando el equipo se perdió el test de Barcelona, Vowles reconoció abiertamente que aún quedaba trabajo estructural por hacer, mientras que McLaren ha demostrado ser un referente en muchos de esos ámbitos, especialmente en el desarrollo durante la temporada.
McLaren piensa con inteligencia en el futuro y debilita a la competencia
Oficialmente, todos se muestran reservados sobre el papel exacto que desempeñará Lambiase en 2028, aunque actualmente existe consenso en que Lambiase trabajará junto a Andrea Stella y asumirá parte de sus funciones.
El periódico neerlandés De Telegraaf publicó inicialmente que Lambiase estaba previsto como sucesor de Stella, en caso de que este se marchara a Ferrari en el futuro, lo cual, sin embargo, fue desmentido rotundamente por fuentes de ambos equipos.
No obstante, cabe señalar que, en este momento, un desmentido es la única reacción lógica o incluso posible, aunque solo sea para evitar inquietudes. Cualquier otra reacción es sencillamente imposible.
En cualquier caso, la perspectiva de la contratación de Lambiase resulta atractiva para ambas partes. Si Stella permaneciera en el cargo en 2028 y más allá, Lambiase recibiría un amplio paquete de responsabilidades, similar al que se ha ido construyendo gradualmente en Red Bull a lo largo del tiempo. Esa es una gran ventaja que aporta.
Gracias a su trayectoria y su inmensa experiencia, Lambiase es muy versátil, lo que significa que McLaren gana un activo valioso en varios frentes. Y si el equipo de Woking llegara a necesitar un director de equipo, ya tendría bajo contrato al hombre con el perfil ideal.
Toda esta situación pone de relieve dos aspectos que McLaren ha demostrado una y otra vez en los últimos años: anticiparse con inteligencia y, al mismo tiempo, debilitar a la competencia. El segundo elemento es probablemente un efecto secundario del primero, pero no por ello menos significativo.
La forma en que McLaren se anticipa forma parte de su exitosa estrategia de liderazgo: no depender en exceso de una sola persona y construir una estructura de liderazgo capaz de absorber los cambios, una estructura preparada para el futuro en distintos escenarios.
En segundo lugar, McLaren ha asestado algunos golpes a la competencia en los últimos años haciendo precisamente eso, sobre todo a Red Bull. Tras el referente técnico Rob Marshall y el exjefe de estrategia Will Courtenay, Lambiase es el tercer fichaje de renombre.
Esto significa que la estructura de éxito de Red Bull de los últimos años ha sufrido inevitablemente un cambio considerable, además del despido de Christian Horner y la marcha de Helmut Marko.
La espada corta por ambos lados para el actual campeón del mundo de constructores. Se refuerzan sus propios cimientos, mientras que a un rival se le retira parte de los suyos.
Por lo tanto, es lógico que Red Bull haga esperar a McLaren el mayor tiempo posible por sus nuevos fichajes, tal y como ocurrió con Courtenay, cuyo periodo de gardening leave —a diferencia del de Wheatley— no se acortó.
¿Qué significa esto para el futuro de Verstappen y Red Bull?
La inminente marcha de Lambiase marcará, en cualquier caso, el fin de una era: la era de la “pareja” Verstappen-Lambiase, como solía describirla a menudo Helmut Marko en el paddock. El austriaco volvió a elegir las mismas palabras en su reacción ante la agencia de noticias austriaca APA.
“Era como una pareja de casados, los dos también han tenido sus discusiones y disputas. Pero GP, como lo llamamos, fue un factor esencial en el desarrollo y la puesta a punto del coche. También siguió su propio camino, no siempre de acuerdo con el resto del equipo técnico”, dijo Marko.
“Es una gran pérdida, pero un equipo así tiene una gran estructura. Hay que buscar a tiempo a alguien joven que pueda asumir este papel”.
Sin embargo, eso es más fácil de decir que de hacer, sobre todo porque Lambiase es muy polifacético y su papel como ‘Head of Racing’ va mucho más allá del lado del garaje de Verstappen. Ascender a un ingeniero de carreras es una cosa —y eso ya ocurrió el año pasado debido a circunstancias personales—, pero sustituir todo el paquete parece mucho más difícil.
La salida de Lambiase se asocia rápidamente con el futuro de Verstappen, pero es mejor verlo al revés.
Dado que Verstappen ha insinuado que tiene que tomar ‘decisiones vitales’ y ha dicho a menudo que no tiene intención de quedarse en la Fórmula 1 hasta los cuarenta años, Lambiase no puede construir todo su futuro en torno al holandés, al menos no en Red Bull.
Por lo tanto, es lógico que esté considerando seriamente otras ofertas, especialmente si son atractivas desde el punto de vista económico.
Para Verstappen, la cuestión principal sigue siendo qué quiere hacer después de esta temporada, y esta noticia no cambia nada en lo fundamental. La primera —y más importante— pregunta sigue siendo si quiere continuar en la Fórmula 1 más allá de este año, y eso depende, lógicamente, del reglamento.
Ya ha aceptado que esta temporada no se pueden realizar cambios fundamentales —a pesar de las discusiones en curso entre los equipos y la FIA—, pero espera “cambios más importantes” para 2027. El grado en que eso ocurra o no será determinante para sus decisiones.
La cuestión de dónde pilotaría es, en cambio, secundaria y de menor importancia. No obstante, Verstappen conoce la situación actual de Red Bull. La salida de miembros del equipo es una cosa, pero el panorama deportivo, especialmente en lo que respecta al chasis, es otra.
Como el propio Verstappen insinuó en Japón, la nueva unidad de potencia parece ser bastante competitiva —quizá incluso sorprendentemente competitiva para un recién llegado—, pero el resto aún no está donde él querría que estuviera.
Y así, como admitió Mekies, Red Bull tiene aún mucho trabajo por delante. Si el equipo quiere retener a Verstappen, deberá demostrar de nuevo que es capaz de darle la vuelta a una situación difícil. El año pasado lo consiguió y Verstappen se mantuvo fiel —a pesar de las cláusulas de su contrato—, pero, inevitablemente, la cuestión volverá a estar sobre la mesa este año.
Sin embargo, la primera pregunta sigue siendo si Verstappen quiere quedarse en la Fórmula 1, y solo él puede responder a eso. Si se queda, siempre se le pueden abrir puertas en otros equipos para un cuatro veces campeón del mundo, pero todo lo que vaya más allá de eso es, en este momento, especulativo e irrelevante. La pelota en lo que respecta a su futuro ya estaba en el campo de Verstappen, y eso no ha cambiado.
En resumen, toda la situación pone de relieve sobre todo dos cosas: en primer lugar, que McLaren —independientemente de lo que Stella pueda hacer a largo plazo— ha vuelto a pensar con inteligencia en el futuro, y en segundo lugar, que Red Bull tiene una vez más que llenar unos zapatos muy grandes.
Teniendo en cuenta todas las demás salidas de los últimos años, este no es un reto nuevo para el equipo, pero este cambio en concreto podría no ser tan fácil de asimilar.
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