Clemson ocupó el jardín derecho del Yankee Stadium, con su mascota y animadoras junto a una montaña de nieve más alta que el jugador de béisbol Aaron Judge. Penn State se ubicó en el lado de la tercera base, frente a miles de asientos vacíos cubiertos de nieve fresca. Dos de los programas más importantes del fútbol americano universitario estaban justo donde, irónicamente, pertenecían tras una temporada decepcionante.
El Bronx fue el anfitrión más apropiado para un choque de fin de año entre equipos que comenzaron la temporada con expectativas de título y se convirtieron en las mayores decepciones del deporte, relegados a un bowl de nivel medio típicamente reservado para equipos como Rutgers, Boston College y Syracuse.
El marcador del Pinstripe Bowl indicó que Penn State prevaleció 22-10 en temperaturas bajo cero el sábado, pero no hubo ganadores claros en un encuentro lleno de errores —sin decenas de jugadores que optaron por no participar o entraron al portal de transferencias— que ofreció constantes recordatorios de cómo cada supuesto candidato a los playoffs terminó en un campo de béisbol en diciembre.
Los Nittany Lions (7-6) ganaron su cuarto juego consecutivo para evitar terminar con marca perdedora, pero una temporada que comenzó con ellos clasificados como el equipo No. 2 de la nación —tras una aparición en las semifinales de los playoffs— será definida por el despido a mediados de octubre del entrenador en jefe James Franklin en su año 12.
Los Tigers (7-6), clasificados No. 4 al inicio de la temporada, eran el favorito abrumador de la conferencia power más débil de la nación, tras su octavo título de la ACC en 10 años, liderados por un entrenador bicampeón nacional (Dabo Swinney) que predijo que Clemson sería el primer equipo 16-0 en la historia del fútbol americano universitario.
Incluso antes de que su racha de cuatro victorias fuera interrumpida contra Penn State, los Tigers ya habían asegurado su peor récord en 15 años, añadiendo otro capítulo olvidable a una década que Swinney una vez parecía destinado a dominar.
Cade Klubnik, uno de los dos máximos favoritos presasonales al Heisman, fue una de las raras estrellas de cualquier lado en vestir el uniforme, tratando de revivir un valor de draft que lo ha visto caer de la primera ronda a una posible selección del Día 3.
Pero la 40ª apertura de carrera del senior de Clemson pudo confundirse con su primera, presentando varios pases fuera de objetivo y una sorprendente falta de conciencia en el pocket, al completar 22 de 39 pases para 193 yardas sin touchdowns, mientras era superado por el redshirt freshman de Penn State Ethan Grunkemeyer, quien terminó 23 de 34 para 262 yardas y dos touchdowns.
Ningún equipo llegó a la zona de anotación hasta el cuarto período, cuando Trebor Pena de Penn State fue embutido por un par de defensores en una ruta slant corta, pero rebotó en ambos para completar un touchdown de 73 yardas, dando a los Nittany Lions una ventaja de 15-3 faltando 12:51 por jugar.
Clemson se recuperó para quedar a un touchdown en la siguiente posesión, culminada con una carrera de touchdown de 2 yardas de Adam Randall, pero bolas de nieve celebratorias de la sección de fanáticos de Penn State siguieron, mientras Grunkemeyer lideró una serie ofensiva de touchdown de 75 yardas, terminando con una recepción de 11 yardas del tight end Andrew Rappleyea.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**