Papo Rosario, figura central de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a los 78 años, según confirmó su familia mediante un comunicado difundido en redes sociales. El mensaje publicado en su cuenta oficial indicó que Rosario ‘ha partido a continuar su baile en el cielo’. La familia señaló que el artista ‘se ha ido rodeado de toda su familia, de mucho amor y con Dios en su corazón’. También agradecieron públicamente el afecto recibido durante décadas, reiterando que las muestras de cariño brindaron fortaleza en los momentos más recientes vividos por el intérprete. En el comunicado solicitaron espacio para manejar la situación, señalando la importancia de enfrentar el momento en un ambiente reservado. Reiteraron agradecimientos por la compañía brindada ‘en vida’ y pidieron mantener a la familia presente en oraciones.
Papo Rosario nació el 4 de abril de 1947 y comenzó su recorrido musical en la adolescencia, cuando aún estudiaba en la escuela superior Central High ubicada en Santurce. Su primer grupo fue El Conjunto Alegre, donde adquirió experiencia preliminar antes de integrarse a otras orquestas como las dirigidas por Willie Rosario, Tempo 74 y Continental Sextet.
El 26 de enero de 1980 se unió a El Gran Combo de Puerto Rico, ocupando el lugar dejado por el coreógrafo Mike Ramos dentro de la reconocida orquesta caribeña. Formó junto a Charlie Aponte y Jerry Rivas un trío vocal ampliamente reconocido, considerado uno de los ensambles más sólidos dentro del género tropical contemporáneo. De los tres intérpretes mencionados, Jerry Rivas es el único que permanece actualmente en El Gran Combo manteniendo viva la tradición musical del conjunto.
Rosario se apartó de la agrupación en 2017 debido a un padecimiento crónico en la espalda, situación que requirió intervención médica durante ese mismo año. Posteriormente se informó que enfrentaba un diagnóstico delicado, lo que llevó a su salida oficial del conjunto en 2019 luego de una larga trayectoria artística.
Tras conocerse la noticia, figuras musicales como Johnny Rivera expresaron su pesar, agradeciendo públicamente los años de entrega, energía y representatividad brindados por Rosario. Rivera afirmó: ‘Con profundo dolor recibimos la partida de Papo Rosario. Gracias por tantos años de música, alegría y orgullo para Puerto Rico y el mundo’. Agregó además un mensaje de despedida donde resaltó que la voz y el legado del intérprete permanecerán vigentes en la memoria colectiva de quienes lo admiraron.
El suceso ocurrió apenas seis días después de que Rafael Ithier, fundador de El Gran Combo, falleciera a los 99 años por complicaciones de salud confirmadas por su entorno. Ithier fue uno de los pilares musicales de la orquesta desde su fundación en 1962, marcando una era que influyó profundamente en el desarrollo de la salsa.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**