Una exclusiva localidad de Long Island acordó pagar $3.95 millones y aprobar la expansión de una mezquita, solo semanas después de admitir haber inventado una abuela falsa para bloquear el proyecto en los tribunales.
El acuerdo, presentado esta semana en un tribunal federal, pone fin a una batalla legal contenciosa entre Muslims on Long Island Inc. y la adinerada localidad de North Shore, Oyster Bay, en un caso que atrajo el escrutinio del Departamento de Justicia y expuso cómo los funcionarios de Bethpage supuestamente utilizaron las leyes de zonificación e incluso fabricaron testimonios para anular el proyecto.
Bajo el acuerdo, la localidad dará luz verde al plan presentado por la mezquita Masjid Al-Baqi para demoler dos edificios de un piso y construir una casa de culto más grande, derogará una ley de estacionamiento de 2022 que más que duplicó los requisitos de espacio para casas de culto, y pagará casi $4 millones en daños y honorarios de abogados.
La Junta Municipal debe aprobarlo en un plazo de 10 días.
“Estamos agradecidos de dejar este capítulo atrás y avanzar en asociación con nuestros vecinos”, dijo Moeen Qureshi, demandante en el caso.
“Nuestra nueva mezquita será un lugar donde todos, independientemente de su fe, serán bienvenidos”.
La solicitud de la mezquita se presentó por primera vez en 2018, pero fue repetidamente estancada, según abogados de la casa de culto.
En la corte, los funcionarios de Oyster Bay admitieron que su supuesta testigo estrella, una abuela en un SUV, supuestamente atrapada por los autos de los feligreses, era un engaño.
“Esta abuela no existe”, dijo previamente el abogado Peter Vogel a The Post.
“Es un producto de la imaginación del Municipio”.
El Departamento de Justicia también respaldó a la mezquita a principios de este año, advirtiendo que el código de estacionamiento de Oyster Bay trataba a MOLI “menos favorablemente” que lugares comparables como teatros, bibliotecas y museos.
Como parte del acuerdo, la mezquita aceptó medidas para abordar algunas de las preocupaciones de seguridad del municipio, incluido alentar a los feligreses a utilizar estacionamiento legal, como el lote cercano del Long Island Rail Road, y asistir a los fieles que cruzan calles concurridas durante las horas pico de oración.
“Este es un día de nuevos comienzos”, dijo Qureshi, voluntario en Masjid Al-Baqi.
“Nuestras puertas siempre estarán abiertas a la comunidad, y esperamos que nuestra mezquita sea un lugar donde la gente se reúna en amistad y respeto mutuo”.
El caso se encaminaba a juicio en octubre, pero la decisión de Oyster Bay de llegar a un acuerdo efectivamente concedió su lucha después de meses de revelaciones perjudiciales, y solo tres semanas después de que The Post expusiera la abuela falsa del municipio.
“Este acuerdo resuelve preocupaciones de planificación pendientes y nos permite avanzar de buena fe como una comunidad”, dijo el Supervisor Municipal Joseph Saladino sobre el acuerdo.
“El Municipio de Oyster Bay ha respetado y siempre respetará los derechos de todas las comunidades de fe”, añadió.
REDACCIÓN FV MEDIOS