Un juez federal ordenó el martes a la administración Trump mejorar de inmediato las condiciones en el edificio Federal Plaza, un centro de detención migratoria, atendiendo las quejas de migrantes encarcelados sobre la suciedad, el mal olor y el hacinamiento en las celdas.
El juez Lewis A. Kaplan, al fallar en una demanda interpuesta en nombre de los detenidos, emitió una orden de restricción temporal que exige al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) limitar la capacidad, garantizar la limpieza y proporcionar colchonetas para dormir en las llamadas salas de espera del edificio gubernamental de Manhattan.
Un video grabado con un teléfono celular el mes pasado por un detenido mostró a unas dos docenas de hombres hacinados en una de las cuatro salas de espera del edificio, muchos de ellos tumbados en el suelo con mantas térmicas, pero sin colchones.
En documentos judiciales, los detenidos se quejaron de la falta de jabón, cepillos de dientes y otros productos de higiene. También afirmaron que les daban de comer “basura” incomestible y que soportaban el “horrendo hedor” a sudor, orina y heces, en parte porque las habitaciones tienen baños abiertos. Una mujer que estaba menstruando no pudo usar productos menstruales porque a las mujeres de su habitación solo les dieron dos para repartir, según la demanda.
Edificio es foco de arrestos
Kaplan ordenó a los funcionarios federales de inmigración que asignaran 4,6 metros cuadrados (50 pies cuadrados) por persona, lo que redujo la capacidad de la sala de detención más grande a unas 15 personas, en comparación con las 40 o más personas que, según los detenidos, se hacinaban en las habitaciones. El edificio, sede del tribunal de inmigración, la oficina local del FBI en Nueva York y otras oficinas federales, se ha convertido en un foco de arrestos y detenciones en medio de la ofensiva del presidente Donald Trump contra la inmigración ilegal.
En esta captura de un video, se puede ver a los detenidos durmiendo en el suelo.
El juez ordenó al gobierno limpiar a fondo las celdas tres veces al día y proporcionar suficientes suministros de jabón, toallas, papel higiénico, cepillos de dientes, pasta de dientes y productos femeninos.
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Ante la preocupación de que los detenidos no pudieran comunicarse con sus abogados, Kaplan ordenó al gobierno que implementara medidas para llamadas telefónicas legales confidenciales, sin monitoreo ni grabación.
“Mi conclusión es que existe una amenaza muy grave de que continúen los daños irreparables, dadas las condiciones de las que me han informado”, declaró Kaplan en una audiencia el martes, donde un abogado del gobierno admitió la validez de algunas de las quejas.
Trato humano para detenidos
“Creo que todos coincidimos en que las condiciones en el número 26 de Federal Plaza deben ser humanas, y obviamente compartimos esa convicción”, declaró el abogado del gobierno Jeffrey S. Oestericher, añadiendo que coincidía en que “las condiciones inhumanas no son apropiadas y no deben tolerarse”.
La demanda, presentada por la organización de derechos de los inmigrantes Make the Road New York, la Unión de Libertades Civiles de Nueva York y la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), buscaba la intervención judicial para poner fin a lo que la abogada demandante, Heather Gregorio, calificó de “condiciones inhumanas y horrorosas”.
Algunos detenidos han permanecido recluidos en el número 26 de Federal Plaza durante días o incluso semanas antes de ser enviados a otras instalaciones, lo que supera la norma de 72 horas, afirmó Gregorio.
En una declaración jurada, Nancy Zanello, subdirectora de la Oficina de Campo de Operaciones de Detención y Deportación del ICE de la Ciudad de Nueva York, escribió que hasta el lunes un total de 24 personas se encontraban recluidas en las cuatro salas de detención del edificio, muy por debajo del límite de 154 personas establecido por el jefe de bomberos de la ciudad.
Cada sala está equipada con al menos un inodoro y un lavabo, y se ofrecen productos de higiene, como jabón, toallitas limpiadoras de dientes y productos femeninos, explicó Zanello.
Algunos testimonios
Sergio Barco Mercado, el demandante en la demanda, declaró en un documento judicial que estuvo recluido en el número 26 de Federal Plaza durante dos días la semana pasada tras su arresto allí al salir de una audiencia en un tribunal de inmigración. Posteriormente, fue trasladado a un centro de detención en el norte del estado de Nueva York.
Barco Mercado, originario de Perú y quien afirmó haber solicitado asilo en Estados Unidos en 2022, comentó que su celda de espera estaba “extremadamente llena”, fría y con “olía a aguas residuales”, y que las condiciones agravaron una infección dental que le hinchó la cara y le alteró el habla.
“No siempre teníamos suficiente agua”, declaró Barco Mercado en una declaración jurada. “Había un guardia que a veces sostenía una botella de agua y la gente esperaba para que nos diera un poco en la boca, como si fuéramos animales”.
Otro detenido, Carlos López Benítez, dijo que huyó de la violencia en Paraguay en 2023 y que buscaba asilo en Estados Unidos cuando fue arrestado en julio al salir de una audiencia en un tribunal de inmigración. Los agentes lo presionaron para que se autodeportara, afirmó, y le dijeron que estaría detenido hasta una audiencia en 2029 sobre su solicitud de asilo.
López Benítez dijo que un agente que lo arrestó le mostró una foto de su arresto tomada con un teléfono celular y se burló de él por llorar. En su celda, dijo, los oficiales mantenían el aire acondicionado a todo volumen y distribuían comidas que “parecían comida para perros”.
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