Un miembro de la Guardia Nacional Aérea de Ohio ha sido identificado como el primero de seis militares fallecidos cuando un avión cisterna de la Fuerza Aérea se estrelló en Irak. El sargento técnico Tyler Simmons, de Columbus, estaba a bordo del KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de EE.UU. antes de que colisionara con otro KC-135 en el ‘espacio aéreo aliado’ como parte de la Operación Epic Fury, según anunció su familia el viernes.
Simmons, de 28 años, habló con su madre un día antes de su muerte, donde le actualizó sobre su despliegue en Medio Oriente. ‘Me llamó el miércoles y pudimos hablar con él’, dijo Cheryl Simmons a WSYX. ‘Estaba por aquí y tuvimos una conversación hermosa. Le pregunté: “Tyler, ¿cómo estás?”. Dijo: “Estoy bien. Estoy bien, pero la madre sabe”. Tenía algunos desafíos, ya sabes, me dijo que les habían disparado, pero estaba bien’.
Simmons estaba asignado al 121st Air Refueling Wing en la Base de la Guardia Nacional Aérea Rickenbacker de Ohio antes de ser desplegado en Medio Oriente como parte de las operaciones militares alrededor de Irán.
La unidad con sede en Columbus reveló que tres de sus aviadores murieron en el accidente en el oeste de Irak. ‘Compartimos el dolor de sus seres queridos, y no debemos olvidar las valiosas contribuciones que estos aviadores hicieron a su país y el impacto que dejaron en nuestra organización’, dijo el 121st Air Refueling Wing en un comunicado junto a una foto de un KC-135 con calcomanías de Ohio. ‘Además, pedimos que respeten los deseos de la familia y les brinden espacio para llorar a sus seres queridos durante este momento difícil’.
Simmons, operador de boom a bordo de la aeronave, fue recordado por su familia por su personalidad y amor por su trabajo. ‘Tenía una sonrisa millonaria. Cuando la gente veía a mi primo, decían: “esa sonrisa lo llevará lejos” y lo llevó a su trabajo soñado’, dijo la prima de Simmons, Tracy Peaks, a WBNS. ‘Era verdaderamente un hombre increíble, y hacer el trabajo de reabastecedor aéreo es algo para una persona especial. Tienes que ser algo inteligente para hacer eso. Era amoroso. Amaba a su perro Grayson, amaba a su familia, sus amigos, Shayna, ya sabes, él era ese tipo. Haría cualquier cosa por ti’, agregó.
Llegaron homenajes de líderes locales, incluidos el gobernador de Ohio, Mike DeWine, el alcalde de Columbus, Andrew Ginther, y la representante Joyce Beatty (D-Ohio) para Simmons después de que fue identificado por sus familiares. ‘Me ha informado el Adjutant General de Ohio que tres de los seis militares fallecidos durante la misión de reabastecimiento aéreo en Irak eran de Ohio desplegados con el 121st Air Refueling Wing de la Guardia Nacional Aérea de Ohio’, escribió DeWine en X. ‘Fran y yo estamos profundamente entristecidos por esta noticia y ofrecemos nuestras sinceras condolencias a sus familias’.
Un dueño de restaurante local honró al fallecido miembro de la Guardia Nacional Aérea cambiando el nombre de un artículo del menú por Simmons, después de que el graduado de TCU comiera en el establecimiento una vez por semana. ‘Nosotros en Latham’s Kitchen extrañaremos mucho tu energía y sonrisa. Estamos cambiando nuestras alitas pegajosas Grippo a “TYLER’S GRIPPO STICK”. Gracias por tu servicio, eres un verdadero HÉROE, descansa en paz, rey’, escribió Sean Latham en Facebook.
Las identidades de los demás miembros de la tripulación no fueron reveladas, ya que los militares retenían sus nombres durante 24 horas después de notificar a sus familiares más cercanos.
El secretario de Guerra, Pete Hegseth, elogió a los fallecidos como héroes durante una conferencia de prensa en el Pentágono el viernes. ‘La guerra es el infierno. La guerra es caos’, dijo. ‘Y como vimos ayer con el trágico accidente de nuestro tanquero KC-135, pueden suceder cosas malas. Héroes estadounidenses, todos ellos’.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**