La exprofesora de CUNY que colocó un machete en el cuello de un reportero del New York Post cuenta ahora con una instalación artística permanente financiada por los contribuyentes en el Bronx. El Departamento de Asuntos Culturales de Nueva York aprobó un presupuesto de $407,000 para su obra de 23 pies de altura titulada ‘Phoenix Ladder: Monument to the People of the Bronx’, sin considerar su historial notorio.
La pieza fue develada en noviembre a lo largo de Grand Concourse y Morris Avenue, poco más de dos años después de que la artista aceptara un acuerdo de culpabilidad por el ataque al periodista Reuven Fenton.
La instalación permanente, encargada por la ciudad a través del programa Percent for Art, se ubica entre edificios residenciales y se presenta como un testimonio de la resiliencia del condado tras la ola de incendios de los años 70. El monumento, que ya muestra grietas en su base, está adornado con imágenes del fénix, una serie de ojos penetrantes, cuatro puños cerrados que simbolizan solidaridad y las letras ‘B’ y ‘X’. En la parte superior de la estructura se encuentra una escalera negra ascendente sin fin.
‘Si la abolición no se trata solo de lo que desmantelamos, sino también de lo que construimos en su lugar, ¿qué monumentos o puntos de reunión haremos nosotros, el cuerpo colectivo de los desposeídos que hacemos vida en la periferia del imperio, como administradores de nuestras propias historias y futuros?’, declaró Rodríguez a Hyperallergic en noviembre.
La instalación fue encargada inicialmente en 2018 mediante el programa Percent for Arts de la ciudad, que destina el 1% de los presupuestos de proyectos de construcción financiados con fondos públicos a la creación de nuevas obras de arte. Esto formó parte de la reconstrucción de Grand Concourse, ya completada, con una inversión de $62.5 millones.
Un panel compuesto por funcionarios electos locales, expertos en arte y miembros de la junta comunitaria seleccionó a Rodríguez, quien recibió $81,400, dado que el 20% del presupuesto para cada obra de arte creada a través del programa se asigna a una ‘tarifa de artista’, según explicaron funcionarios municipales.
Residentes del Bronx criticaron la pieza por ser polarizadora y poco atractiva. ‘Alguien que es violento; hay mejores personas a las que se les debería haber dado la oportunidad’, afirmó Frankie Santiago. ‘Parece un pedazo de basura’.
‘Si ella es ofensiva de esa manera, y están usando dinero de los contribuyentes y obteniendo privilegios, tal vez deberíamos reconsiderar esto’, señaló José López. ‘Se ve un poco raro’, añadió.
La autoproclamada ‘marxista negra’ dijo a Hyperallergic en noviembre que conceptualizó la obra siete años antes, durante un período ‘cuando la conmemoración de los fundamentos violentos de Estados Unidos estaba siendo cuestionada colectivamente’.
En mayo de 2023, fue Rodríguez, de 48 años, quien exhibió su propio fundamento violento cuando Fenton llamó a la puerta de su apartamento en el Bronx buscando comentarios. Esto ocurrió un día después de que la entonces profesora adjunta de arte en Hunter College apareciera en las noticias por enfrentarse a estudiantes pro-vida en el campus de CUNY en Manhattan.
‘¡Aléjate de mi puerta, o te voy a cortar con este machete!’, gritó desde detrás de su puerta cerrada momentos después de que Fenton se identificara. Segundos más tarde, Rodríguez salió bruscamente y colocó la hoja del machete en el cuello del reportero.
‘¡Aléjate de mi puerta! ¡Aléjate de mi puerta!’, vociferó, antes de patear a Fenton en las espinillas y perseguir a un fotógrafo del Post hasta su automóvil, luego de que ambos abandonaran el apartamento.
Su arrebato, captado en cámara, llegó a la portada de The Post bajo el titular ‘THE NUTTY PROFESSOR’. Rodríguez se declaró culpable en octubre de 2023 de un cargo de amenaza —un delito menor— y de una violación por acoso.
Fue despedida inmediatamente de su puesto en Hunter tras el ataque, pero evitó la cárcel y un registro criminal mediante un acuerdo negociado por los fiscales del Bronx y aprobado por el juez demócrata Dan Quart. El acuerdo consistió en completar asesoramiento y mantenerse fuera de problemas durante un año.
En febrero de 2024, fue despedida de otro trabajo docente en Cooper Union debido a diatribas antiisraelíes. Su sitio web no destaca actualmente ningún proyecto en curso.
El Departamento de Asuntos Culturales de NYC se negó a comentar sobre el pasado escandaloso de Rodríguez. La agencia también ignoró las preguntas sobre si consideró retirar la comisión antes de que comenzara la construcción, luego de que Rodríguez fuera arrestada en mayo de 2023 —mostrándose sonriente— y acusada de acoso y amenazas por proferir la intención de ‘cortar’ a Fenton.
En cambio, la agencia señaló que las verificaciones de antecedentes penales no forman parte del proceso de encargo de Percent for Arts, pero que se siguen las reglas de contratación de la ciudad para seleccionar contratistas ‘responsables’.
La agencia desestimó las preocupaciones sobre las grietas y fisuras que ya afectan la base del monumento. ‘Las obras de arte públicas se inspeccionan rutinariamente y el desgaste relacionado con el clima es común, especialmente después de un invierno riguroso. Cualquier mantenimiento necesario generalmente se realiza una vez que ha pasado la temporada de invierno’, explicó el departamento.
Rodríguez declinó hacer comentarios el sábado cuando se le abordó a cierta distancia fuera de su domicilio en el Bronx.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**