Directivos de la organización sin fines de lucro Park Avenue Armory en el Upper East Side han convertido el monumento nacional en su “club campestre personal” mientras intentan desalojar a dos docenas de cadetes infantiles del programa extracurricular más antiguo de la nación, según informó The Post.
La Seventh Regiment Armory Conservancy, que gestiona el espacio, ha utilizado el edificio de 145 años para organizar eventos exclusivos como desfiles de moda de Giorgio Armani, Marc Jacobs y Oscar de la Renta, y after-parties con asistencia de personalidades como Beyoncé, Victoria Beckham y Orlando Bloom.
Mientras los ejecutivos se relacionan con celebridades, han descuidado su mandato de preservar el sitio histórico y, según críticos, manipulan cifras para obtener financiamiento público mientras registran pérdidas financieras.
En 2006, la Conservancy obtuvo un arrendamiento estatal de 99 años sobre la propiedad que abarca una manzana completa entre East 66th y 67th Streets y Park y Lexington Avenues. En 19 años, la organización ha logrado restaurar solo cuatro de las habitaciones históricas del edificio.
En cambio, ha organizado galas de alta sociedad con cócteles, espectáculos y cenas que cuestan $10,000 por plato, con asistencia de personalidades como Julianne Moore, Anna Wintour y Ghislaine Maxwell.
Incluso organizó la celebración de la boda de su coordinadora de eventos Liz Bickley en septiembre de 2022, con fondos de la organización sin fines de lucro.
“Somos muy cercanos a nuestro personal… somos una familia”, declaró la CEO Rebecca Robertson en defensa de la boda durante una deposición en 2024. Admitió que su círculo interno podía usar el espacio gratuitamente para funciones privadas.
Estas políticas han generado interrogantes sobre cómo se utilizan los $19.8 millones que la conservancy ha recibido en fondos públicos desde 2020.
“Dicen que tienen esta misión, pero lo que han creado es un club social privado. Esto no se trata de cultura o historia”, criticó Jay Stallard, residente del Upper East Side.
Lo que enfurece más a la comunidad es que el grupo, liderado por el magnate inmobiliario Adam Flatto y con $160 millones en activos, podría fácilmente costear la restauración que prometió.
“Hay una arrogancia allí”, afirmó Alida Camp, residente del Upper East Side. “Deberían mostrar más respeto por el hecho de que tienen un contrato de arrendamiento con el estado, y es en terrenos estatales”.
La Conservancy recibió $1.4 millones del Programa de Protección de Cheques de Pago federal en 2020 y 2021, alegando que le permitiría preservar 189 empleos durante la pandemia.
Sin embargo, casi la mitad de los $2.8 millones recibidos fueron destinados a la CEO Rebecca Robertson durante esos dos años. Ella obtuvo $645,104 en compensación total en 2020 y $623,813 en 2021.
No se ha precisado cuántos empleos se preservaron con los $1.5 millones restantes. La deposición reveló que la organización solo contaba con docenas de personas en su personal, no cientos, antes de la pandemia.
A pesar del masivo financiamiento público recibido, la conservancy ha registrado déficit casi todos los años desde 2016. Estuvo $12 millones en números rojos en 2023.
Mientras tanto, la organización ha estado luchando intensamente para desalojar a los Knickerbocker Greys, el grupo de cadetes juveniles que se reúne una hora por semana después de la escuela desde 1902 en una pequeña habitación en el sótano del Armory, desafiando una ley firmada el año pasado por la gobernadora Kathy Hochul que prohibía expulsar a los Greys.
A pesar de la ley y de un fallo de un juez de Manhattan a favor de los Greys el mes pasado, la conservancy informó a los niños que solo se les permitía acudir al Armory para recoger sus pertenencias, según una fuente del grupo.
En el fallo del 20 de agosto en el tribunal civil de Manhattan, el juez Jeffrey Zellan reprendió a los ejecutivos por ser “incapaces o no estar dispuestos” a permitir que otra organización sin fines de lucro use un espacio de “menos de mil pies cuadrados en un edificio que ocupa una manzana completa”.
Los ejecutivos de la organización presentaron una apelación antes del 25 de agosto. En documentos judiciales, la conservancy mantiene que desalojar a los niños es necesario “para avanzar en sus objetivos públicos”.
“Estos niños deberían ser honrados y no tratados como ciudadanos de segunda clase”, declaró Stallard. “Es repugnante… la audacia está justo frente a ti, es imposible no verla”.
En respuesta a las consultas de The Post, los ejecutivos de la organización calificaron la ley de Hochul como “ilegal”.
“Estamos impugnando esta ley ilegal que sentaría un precedente que permite al estado incautar y asignar espacios arrendados legalmente a otra parte”, afirmó un portavoz. “La ley es resultado del amiguismo y la política de maquinaria”.
La conservancy también indicó que recaudó e invirtió más de $174 millones en la renovación y restauración del edificio, pero no especificó cuántas habitaciones representaba esa inversión, ni respondió preguntas sobre el uso del espacio para fiestas, la cantidad de personal empleado o cuántos puestos de trabajo además del de Robertson se salvaron con los fondos de ayuda pandémica.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**