Después de que Helmut Marko mostrara su optimismo el viernes sobre las posibilidades de Red Bull —con la salvedad de que aún había que encontrar algo en una vuelta—, Max Verstappen se puso manos a la obra el sábado en el Circuito de la Ciudad de Bakú para asegurarse una buena posición de salida. Red Bull Racing no había usado ningún juego de neumáticos medios antes de la clasificación y tenía una buena razón para ello.
El equipo quería reservar los neumáticos C5 por completo para la clasificación y la carrera, lo que permitió que Verstappen estrenara un juego de estas gomas amarillas en la Q1. El neerlandés logró marcar el segundo mejor tiempo con ellos, lo que, por supuesto, fue suficiente para pasar a la segunda parte.
Al inicio de la Q2, Verstappen optó brevemente por los neumáticos más blandos que Pirelli había traído ese fin de semana, pero eso cambió tras una nueva bandera roja, una de las muchas interrupciones en un espectáculo total. Para Red Bull, eso fue una señal para montar finalmente neumáticos medios en el RB21, con los que Verstappen logró el tiempo más rápido. Parecía una buena posición de salida para la Q3, en la que su compañero Yuki Tsunoda también estaba presente.
Sin embargo, Red Bull retrasó un poco la salida de Verstappen en esa sesión, y eso resultó arriesgado debido a un accidente de Charles Leclerc y la lluvia incipiente. Carlos Sainz se llevó provisionalmente la pole, aunque luego volvió a estar lo suficientemente seco.
Sin embargo, aún no sería la última vuelta de tuerca. El líder del campeonato, Oscar Piastri, sufrió un accidente y provocó la sexta bandera roja del día, justo antes de que Verstappen pudiera marcar un tiempo de vuelta. Esto marcó un récord de banderas rojas, aunque los pilotos que quedaban aún pudieron dar una última vuelta. Y fue justamente entonces cuando Verstappen reservó lo mejor para el final. El campeón del mundo demostró su enorme clase en condiciones complicadas al reclamar la pole, lo que hace que por ahora haya sumado más poles en 2025 que cualquier otro piloto.
“Honestamente, fue una clasificación larga, con tantas banderas rojas”, recuerda Verstappen sobre la sesión especial en Bakú. “Era muy difícil hacer una vuelta decente, porque normalmente tus neumáticos aún no estaban a temperatura o aparecía otra bandera roja. Sobre todo la Q3, con algo de lluvia en el aire, fue una sesión muy complicada. Y en la última vuelta simplemente tienes que darlo todo”.
Mejor rendimiento desde Monza
En esa tanda, además, según sus propias palabras, Verstappen “ni siquiera tenía los mejores neumáticos” que habría querido tener. “Pero con todas esas banderas rojas, simplemente te gastas los neumáticos”, explica. “Estoy muy contento con cómo ha ido el fin de semana hasta ahora. Desde el primer entrenamiento libre no estábamos nada mal y fuimos mejorando poco a poco. Y luego llegas a la clasificación, que es, por supuesto, el momento que cuenta”.
Cuando se le preguntó si también pensaba que la pole habría sido posible sin tantas interrupciones y ligeras gotas de lluvia, Verstappen respondió: “Creo que sí habríamos estado ahí para la pole. La Q3 siempre es un poco caótica para todos. Pero me alegra sobre todo que parece que desde Monza estamos trabajando mejor, y espero que podamos mantener esa línea”.
Desde la pole, Verstappen sabe al menos que la victoria es posible, aunque aún no quiere obsesionarse con ello. “Todavía es una carrera larga”, reflexiona. “Por supuesto, quieres hacer un buen arranque, pero después tenemos que centrarnos en nuestro propio plan y cuidar bien los neumáticos, porque aquí se desgastan bastante rápido debido a los compuestos más blandos. Y luego veremos cómo se desarrolla todo”.