Los Colorado Avalanche han pasado prácticamente toda la temporada regular liderando las apuestas. Los Avs fueron uno de un puñado de equipos, junto con los Hurricanes, Oilers, Panthers, Golden Knights y Stars, que comenzaron la campaña como cofavoritos, pero Colorado se separó del grupo con un inicio histórico, logrando 16-1-3 en sus primeros 20 partidos.
A mitad de temporada, Colorado tenía un récord de 31-3-7 y ocupaba el primer lugar por un amplio margen. También estaban en una clase aparte en las apuestas. Los Avs eran favoritos a +220 en el receso olímpico, creando un escenario de ‘Colorado contra el resto’.
Sin embargo, las cosas se sienten muy diferentes en estos días. Aunque los Avs nunca perdieron el primer lugar en la División Central y ya aseguraron el Trofeo de los Presidentes, sí regresaron a la realidad. Colorado ha ganado solo 19 de sus últimos 35 juegos y ocupó el puesto 14 en porcentaje de puntos en la NHL en ese período.
No es que Colorado haya jugado miserablemente durante este tramo —mantuvo un ritmo de 98 puntos—, sino más bien que no operaba al nivel que estableció en la primera mitad, y ciertamente no al nivel de un equipo que estaba a +220 para ganar la Copa Stanley.
Los Avs vieron cómo su cuota se desplazó durante la segunda mitad, pero aún están a +300, ligeramente por delante de los Lightning (+425) y los Hurricanes (+475), a medida que nos adentramos en la última semana de la temporada.
Esos dos pesos pesados también tienen preguntas importantes que responder antes de la postemporada. Para Carolina, se trata de una posible falla fatal. Una que hemos visto atormentar a este equipo una y otra vez en la postemporada. Los Hurricanes, una vez más, entrarán a los playoffs con una dupla de porteros cuestionable.
El nativo de Long Island, Brandon Bussi, fue una revelación para los Canes en la primera mitad de la temporada, pero ha tenido un desempeño muy pobre en la recta final, lo que ha abierto la puerta para que el veterano Frederik Andersen recupere su lugar como titular del equipo.
Andersen ha registrado números decentes últimamente y tiene mucha experiencia en playoffs, pero se ha marchitado en momentos importantes para Carolina en temporadas recientes, lo que a menudo obliga a Rod Brind’Amour a reemplazarlo a medida que avanza el torneo.
Carolina siempre apuesta por su capacidad de inclinar la cancha tan significativamente que su portería no la hundirá, pero esa filosofía aún no ha dado frutos en la fase decisiva de la postemporada. Tal vez la octava vez sea la vencida.
Los Lightning están en una situación similar a la de los Avalanche. Tampa Bay se estableció como uno de los favoritos con un tramo ardiente a mitad de la campaña, pero los Bolts se han enfriado significativamente en la recta final. Tampa Bay tiene solo 12-11-2 en sus últimos 25 partidos y podría terminar como la semilla número 3 en la División Atlántica. Hace unas semanas, los Lightning eran favoritos para terminar en la cima del Atlántico.
Quizás Tampa Bay y Colorado, dos equipos veteranos con muchos campeones en el vestuario, estén dosificándose para los playoffs, pero aún así debería hacerte dudar cuando consideras el precio que tienes que pagar en el mercado de futuros por ambos equipos.
Y mientras Colorado y Tampa Bay han estado a la deriva en la segunda mitad, otros contendientes han repuntado. Los Sabres han sido el mejor equipo en el hockey desde las fiestas, los Stars no están muy lejos de ellos, y los Senators son ahora los terceros favoritos para representar a la Conferencia Este en la Copa Stanley gracias a una racha muy caliente en la recta final.
Lo que una vez se pintó como una carrera por la Copa Stanley dominada por unos pocos, ahora se ha abierto por completo, y eso hace que sea bastante difícil digerir las cuotas que se ofrecen para los favoritos a medida que la temporada llega a su fin.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**