Las semanas 17 y 18 de la NFL giran en torno a escenarios. Algunos equipos clasifican a playoffs o ganan su división con una victoria. Otros encontrarán motivación o desánimo en el resultado de un juego anterior. Hay franquicias diezmadas por lesiones y otras que ya piensan en el draft. La mayoría de los partidos de esta semana contienen ángulos para los apostadores que van más allá de las estadísticas. Es nuestro trabajo aplicar el significado adecuado a estas narrativas, con pleno conocimiento de que los equipos que deben ganar no siempre lo hacen y los que están en modo ‘tank’ no siempre pierden.
**SÁBADO**
**CARGADORES (-1.5) sobre Texans**
Este enfrentamiento contiene múltiples escenarios. Los Texans asegurarían un puesto en playoffs con una victoria. Los Chargers ya lo hicieron la semana pasada. Pero Los Ángeles ganaría la AFC Oeste con victorias en sus dos juegos finales y aún tiene un camino hacia la primera semilla y el bye de la AFC mediante desempates. La situación de lesiones parece tener un poco más de peso aquí. Los Texans podrían estar sin sus dos tackles ofensivos, Aireontae Ersery y Trent Brown, lo que sería un problema para un equipo que ha ganado siete juegos seguidos pero anotó más de 23 puntos en solo dos de esos.
**RAVENS (+4.5) sobre PACKERS**
Los Packers estaban en posición de asegurar un puesto en playoffs con una derrota de los Lions el jueves. Los Ravens, con marca de 7-8, deben ganar sus partidos restantes y ver a los Steelers perder ante los Browns el domingo para robar la AFC Norte. Dado que el juego de Baltimore es el sábado, podrán jugar con desesperación y no se desmotivarán por el marcador. El otro factor clave aquí es que ambos equipos podrían tener o estar sin su mariscal de campo titular. Creo que es casi un empate si es Tyler Huntley contra Malik Willis. Si Lamar Jackson y/o Jordan Love jugaran, cambiarían las cosas, pero por ahora la desesperación de los Ravens es el mejor ángulo que veo.
**DOMINGO**
**PATRIOTAS (-13.5) sobre JETS**
No lo pienses demasiado. Los Patriots asegurarían la AFC Este con una victoria y se irían a la Semana 18 con una oportunidad para la primera semilla. Aaron Glenn mantendrá a Brady Cook como ‘comandante del tanque’, lo cual es una decisión sabia. Si Cook juega un poco mejor, esta línea podría ser arriesgada, pero Patriots menos el número grande parece la única opción.
**RAIDERS (+1.5) sobre Giants**
Se perfila como una probable lucha por la selección general número 1 del draft, pero no creo que sea mucha batalla. Los Giants la tienen actualmente, y no los veo cediéndola. Ya están escribiendo las demandas de intercambio para los equipos que podrían querer subir por Fernando Mendoza. En cuanto a los Raiders, si Pete Carroll se queda, puedo verlos apuntando alto por una estrella veterana, quizás Joe Burrow o Lamar Jackson, para usar con Ashton Jeanty y Brock Bowers la próxima temporada. Creo que todavía están tratando de ganar.
**BENGALS (-7.5) sobre Cardinals**
Cero implicaciones de playoffs pero algunos ángulos interesantes. Zac Taylor tiene dinero garantizado para 2027, por lo que debería regresar con los Bengals. Ahora sería un buen momento para mostrar que fueron las lesiones y no su entrenamiento lo que llevó a esta temporada desastrosa. Los Cardinals son el rival perfecto para una posible paliza. Han perdido siete seguidas y han permitido 40 puntos o más en cuatro de esos juegos.
**BROWNS (+3) sobre Steelers**
A primera vista, son Steelers -3 todo el día. Pero como hemos estado diciendo, esta no es una situación normal. Los Steelers asegurarían la AFC Norte un día antes si los Ravens perdieran en Green Bay. Tomé los puntos en ese juego, pero hay una probabilidad superior al 50 por ciento de que los Packers ganen directamente. Eso haría que este juego Steelers-Browns no tuviera sentido, y Mike Tomlin ha sugerido que descansaría a Aaron Rodgers y otros titulares clave en ese caso.
**TITANS (+2.5) sobre Saints**
Estos son un par de equipos que se han ganado su camino fuera de la selección general número 1. Para los Saints, es la floreciente combinación Tyler Shough-Chris Olave, y para los Titans, Tony Pollard ha superado las 100 yardas terrestres tres semanas seguidas. Es un juego de equipos de fondo observable, y estoy dispuesto a tomar algunos puntos con el equipo local para ver cómo resulta.
**JAGUARS (-6.5) sobre COLTS**
El lunes por la noche contra los 49ers, la defensa de los Colts se parecía a la defensa de los Giants, si los Giants tuvieran solo ocho jugadores en el campo. Esto podría ponerse muy feo contra un equipo de los Jaguars que ganó el primer encuentro por 17 (en el juego en que Daniel Jones se lesionó) y ha estado rodando ofensivamente desde entonces. La victoria la semana pasada en Denver fue un esfuerzo de A-plus.
**BUCCANEERS (-6) sobre DOLPHINS**
Los Bucs han perdido tantos juegos últimamente (seis de sus últimos siete), que parece que deberíamos hablar de ellos en términos del draft y no del título de división. Pero en realidad, los Bake-anneers solo necesitan vencer a los Dolphins y Panthers para ganar la NFC Sur. La sustitución de Tua Tagovailoa y la paliza de 45-21 en casa por parte de los Bengals parece una rendición total en Miami.
**PANTHERS (+7) sobre Seahawks**
Aquí hay un juego que tiene implicaciones de playoffs para ambos equipos. Los Panthers están más cerca del modo de supervivencia, mientras que los Seahawks ya están dentro y controlan su destino para ganar la NFC Oeste y obtener un bye. No estoy seguro de por qué la línea es tan grande aquí. Los Seahawks han registrado numerosas victorias contundentes, pero las últimas dos semanas su margen ha sido de dos puntos y un punto. Los últimos tres juegos de los Panthers, y cinco de sus últimos siete, han sido decididos por exactamente tres puntos.
**EAGLES (+1.5) sobre BILLS**
Esta es la única alternativa en la ventana tardía a Giants-Raiders, por lo que casi todos los ojos estarán en Orchard Park. Aunque es probable que los Bills vean escapar la AFC Este con una victoria de los Patriots en los Jets, todavía estarán jugando con la quinta a séptima semilla aún sobre la mesa. El problema es que Josh Allen es cuestionable con una lesión en el pie y su estado debería ser más importante para Sean McDermott que una o dos posiciones de clasificación.
**49ERS (-3) sobre Bears**
Chicago viene de una de sus mayores victorias de temporada regular en décadas, un milagro contra los odiados Packers. Si los Packers perdieran el sábado ante los Ravens, los Bears estarían en posición de reclamar el título de la NFC Norte y al menos la segunda semilla. Es una gran historia, pero los 49ers tendrán algo que decir al respecto. Han ganado cinco seguidas para llegar a 11-4 y han estado anotando grandes cantidades de puntos con Brock Purdy y Christian McCaffrey. No veo a los Bears conteniéndolos o manteniéndose con ellos en el marcador.
**LUNES**
**FALCONS (+7.5) sobre Rams**
Este es el tipo de número que siempre me interesará con los Falcons, particularmente en casa. Y este podría ser uno de esos momentos de desmotivación para los Rams, que ya aseguraron un puesto en playoffs pero verían sus posibilidades de subir más disminuidas si los Seahawks ganan el domingo.
**MEJORES APUESTAS:** Raiders, 49ers, Falcons.
**CANDADO DE LA SEMANA:** Raiders (Candados 6-10 en 2025).
**SEMANA PASADA:** 9-6-1 en general, 1-1-1 Mejores Apuestas.
**JUEVES:** Commanders (G), Lions (P), Broncos.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**