OKLAHOMA CITY (AP) — La NBA ha designado a James Capers, Josh Tiven y Sean Wright como los árbitros del decisivo Juego 7 de las Finales de la NBA entre los Thunder de Oklahoma City y los Pacers de Indiana, que se disputará este domingo. Será la primera vez que los tres oficiales trabajen en un séptimo juego de la serie por el título, uniéndose así a un grupo exclusivo: apenas 24 árbitros en la historia de la liga han recibido ese honor.
Con esta elección, la NBA busca reconocer el rendimiento constante y la preparación de estos oficiales, quienes ya han estado presentes durante la serie. Capers arbitró el Juego 3, que ganó Indiana, mientras que Tiven y Wright estuvieron presentes en el Juego 4, que terminó con victoria para Oklahoma City.
El presidente de operaciones de la NBA, Byron Spruell, expresó a principios de mes que trabajar unas Finales “es el mayor honor como oficial de la liga”, y sin duda, el Juego 7 representa el máximo nivel de esa distinción.
Un Juego sin Scott Foster
Una de las sorpresas fue la ausencia del veterano Scott Foster, quien ya ha arbitrado dos Juegos 7 de Finales anteriormente y es considerado uno de los más experimentados en la liga. De haber sido seleccionado, habría empatado a árbitros legendarios como Richie Powers y Joe Crawford con tres séptimos juegos arbitrados. A pesar de la polémica que a menudo lo rodea, Foster fue recientemente defendido por el entrenador de Indiana, Rick Carlisle, quien lo calificó como “un gran oficial” y lamentó los ataques injustificados en redes sociales hacia él.
Una temporada de evaluación rigurosa
La NBA cuenta con 75 árbitros a tiempo completo. De ellos, solo 36 avanzaron a la primera ronda de los playoffs, y la lista se reduce en cada ronda posterior hasta llegar al trío de élite para las Finales. Capers vive sus 13ª Finales, Tiven sus sextas y Wright sus segundas.
Como parte del equipo de apoyo, James Williams será el árbitro de reserva del Juego 7, mientras que David Guthrie, quien trabajó en los Juegos 1 y 6, estará a cargo del centro de repeticiones desde Secaucus, Nueva Jersey.
Respeto desde ambos bandos
El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, también compartió su visión sobre el arbitraje, destacando la importancia de enfocarse en lo que está bajo el control de los equipos: “No podemos controlar cómo llaman el juego. Podemos controlar otras cosas dentro de la cancha, y en eso debemos concentrarnos”.
El Juego 7 promete ser una noche histórica, no solo por la definición del campeonato, sino también por lo que representa para Capers, Tiven y Wright, quienes se suman al legado arbitral en el partido más importante del año.