La NASA ha revelado una nueva imagen que muestra lo que parece ser una enorme ‘mano cósmica’ extendiéndose a través de 150 años luz en el espacio, creada por uno de los generadores electromagnéticos más poderosos de la galaxia. La composición combina datos de rayos X del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA con nuevas observaciones de radio del conjunto de telescopios de Australia, brindando a los científicos la vista más detallada hasta ahora del púlsar B1509-58 y la espectacular nebulosa que alimenta.
La estructura, conocida como MSH 15-52, abarca 150 años luz a través del espacio, mientras que en el corazón de la exhibición se encuentra una estrella de neutrones de solo 12 millas de diámetro, girando casi siete veces por segundo. Un púlsar es un tipo de estrella de neutrones, que es el núcleo colapsado denso que queda después de que una estrella masiva explota en una supernova.
A pesar de su pequeño tamaño, este núcleo estelar colapsado libera cantidades asombrosas de energía. Su campo magnético se estima en 15 billones de veces más fuerte que el de la Tierra, suficiente para impulsar un torrente de partículas cargadas hacia afuera y darles forma de esta estructura similar a una mano.
Este púlsar nació cuando su estrella progenitora agotó su combustible nuclear, causando que colapsara sobre sí misma antes de explotar hacia afuera como una supernova, esparciendo escombros en el espacio. La intensa rotación y el magnetismo del núcleo restante lo convirtieron en uno de los generadores de partículas más poderosos de la galaxia.
La NASA capturó por primera vez la ‘mano cósmica’ en 2009, pero la nueva imagen revela detalles previamente invisibles. Los datos de radio destacan filamentos intrincados que trazan el campo magnético de la nebulosa, creados cuando el viento del púlsar choca con los escombros en expansión de la explosión original.
Intrigantemente, el nuevo estudio muestra claras diferencias entre las emisiones de rayos X y radio. Características como un chorro cerca del púlsar y las regiones internas de tres ‘dedos’ brillan intensamente en rayos X pero desaparecen en luz de radio. Los investigadores sugieren que partículas altamente energéticas están escapando de una onda de choque cerca del púlsar y corriendo a lo largo de las líneas del campo magnético para formar las estructuras brillantes.
Las observaciones también arrojan luz sobre RCW 89, el remanente de supernova circundante. A diferencia de los remanentes típicos, RCW 89 aparece irregular, con grumos de emisiones de rayos X, radio y ópticas entretejidas.
‘Este objeto continúa sorprendiéndonos’, escribió el autor principal Shumeng Zhang de la Universidad de Hong Kong en el estudio, publicado en The Astrophysical Journal. ‘Al combinar diferentes tipos de luz, estamos descubriendo nuevos detalles sobre cómo interactúan los púlsares y los remanentes de supernova’.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**