La National Space and Aeronautics Administration (NASA) recibirá su regalo de Navidad un día antes que todo el mundo. Y es que de acuerdo con la misma agencia, será el próximo 24 de diciembre que la Sonda Solar Parker se acerque al Sol como ninguna otra nave lo haya hecho en la historia de la exploración espacial: a 6.1 millones de kilómetros de distancia.
Según lo mencionado por la NASA, la sonda, de apenas 50 kilogramos, volará hasta la corona del Sol, lo que ocasionará que su escudo térmico alcance temperaturas de más de 1,300 grados Celsius.
Aunado a lo anterior, y como parte del objetivo de este nuevo hito espacial, la sonda Parker buscará romper su propio récord de velocidad al volar a 692,000 kilómetros por hora, lo que lo convertiría en el objeto, creado por el hombre, que haya alcanzado la mayor velocidad jamás registrada.
Sin embargo, y a pesar de la impresionante velocidad que alcanzaría, esta representa, apenas, el 0.0064% de la velocidad de la luz.
¿Qué buscará la sonda Parker al volar muy cerca del Sol?
Además de establecer una nueva marca en el ámbito de la exploración espacial, la misión de la sonda Parker será registrar y encontrar el sitio en donde nace el viento solar.
Este fenómeno, según la agencia estadounidense, consiste en un flujo, compuesto de materia y energía, que emana del Sol y repercute en todo el Sistema Solar.
Para lo anterior, la sonda recogerá datos con la finalidad de comprender la forma en la que esta energía afecta al resto del espacio solar, creando diversos fenómenos como las auroras polares, entre otros.
De igual manera, y como parte de la expedición, se espera que el dispositivo de la NASA obtenga información respecto a la razón por la que la corona, que se encuentra a millones de grados, es más caliente que la fotosfera.
Para lo anterior, la NASA invirtió importantes cantidades de dinero en materiales para reforzar la sonda a través de cableado electrónico de niobio y reforzado con cristal de zafiro.
Aunado a lo anterior, la copa Faraday, el instrumento que mide los flujos de iones y electrones en el viento solar, fue construido a partir de una aleación especial de titanio, circonio y molibdeno, la cual puede soportar más de 2,300 grados Celsius.
Respecto al escudo de la sonda Parker, nombrada de esta manera en honor al astrofísico Eugene N. Parker, quien predijo la existencia del viento solar, esta se compone de carbono reforzado con fibra de carbono de 11 centímetros de grosor.
Los datos recogidos por la sonda ayudará a comprender, de mejor manera, la manera en la que el Sol Impacta a la Tierra, así como el motivo por el que el flujo solar puede afectar a los satélites y sistemas eléctricos.
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