Investigadores de la Universidad de Stanford y del instituto de investigación independiente PSE Healthy Energy, en Estados Unidos, han publicado un estudio en el que se han detectado altos niveles de benceno -sustancia química cancerígena- en el suministro de gas doméstico de siete ciudades de Italia, Países Bajos y Reino Unido.
El trabajo, publicado en la revista Environmental Research Letters, sucede a una investigación similar realizada en América del Norte en 2024 y es el primero en revelar la presencia generalizada y el riesgo que supone el benceno en el suministro de gas doméstico en Europa. No existe un nivel seguro de exposición al benceno, que se asocia con la leucemia y otros efectos y enfermedades para la salud a largo plazo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“Nos sorprendió lo elevados que eran los niveles de benceno en comparación con lo que habíamos observado en nuestros estudios anteriores. Dadas estas altas concentraciones, es probable que muchas personas estén expuestas de forma crónica al benceno sin saberlo”, apunta Tamara Sparks, científica especializada en calidad del aire de PSE y autora principal del estudio.
Monica Burns, directora de la Global Cooksafe Coalition (alianza que reclama el acceso universal a una cocina segura y sostenible), señala que ese nuevo estudio se suma al “creciente” conjunto de pruebas que ponen de relieve el “preocupante impacto” que las cocinas de gas pueden tener en la salud.
“Estos hallazgos deben garantizar que las fugas de gas se traten como un problema de salud pública. Los hogares pueden adoptar medidas para protegerse. La transición a placas de cocina eléctricas es uno de los pasos más sencillos que se pueden dar para reducir la exposición a sustancias químicas nocivas como el benceno. Es fundamental que los gobiernos proporcionen a las familias y a las empresas el apoyo necesario para llevar a cabo esta transición”, añade Burns.