Reino Unido ha pedido a las operadoras del servicio de telefonía que revisen su sistema de alerta y verifiquen que esté operativo ante el temor de que restos de un cohete chino puedan caer sobre el país este viernes. El Gobierno británico está monitoreando los fragmentos del cohete, según ha informado el diario The Telegraph.
En caso de que los fragmentos del cohete Zhuque-3 —que fue lanzado en diciembre y explotó tras perder un motor— se dirigieran hacia Reino Unido, se enviaría un mensaje de alerta a los móviles de los ciudadanos que residen en la zona donde se produciría el impacto.
Un funcionario del Gobierno ha declarado al citado periódico que resulta “extremadamente improbable” que la basura espacial entre en el espacio aéreo británico. Además, ha asegurado que los sistemas de emergencia se prueban con frecuencia. Sin embargo, fuentes del sector han manifestado al medio que no es común que el Gobierno solicite a los operadores que verifiquen que el sistema está operativo.
La agencia de Vigilancia y Seguimiento Espacial de la Unión Europea afirmó el miércoles que estaba “monitoreando el reingreso” del cohete chino. Por su parte, la agencia espacial polaca declaró el jueves que se espera que los restos del cohete “pasen sobre gran parte de Europa, incluida Polonia”.
De acuerdo con el medio británico, la basura espacial pasa unas 70 veces al mes por Reino Unido. Además, unos tres grandes fragmentos de basura espacial llegan a la Tierra cada día en promedio. La mayoría de las veces se desintegran al entrar en la atmosfera y terminan cayendo en el mar.
El lanzamiento del Zhuque-3
China completó el 3 de diciembre el vuelo inaugural del cohete reutilizable Zhuque-3 Yao-1, que logró llegar a la órbita pero no consiguió recuperar su primera etapa por un problema de combustión en la maniobra de aterrizaje, informó la agencia Xinhua. El lanzador despegó desde la zona de pruebas de Dongfeng y “completó su misión de vuelo según lo previsto”, con la segunda etapa entrando en la órbita designada.
El cohete, desarrollado por la empresa privada LandSpace, realizó también una prueba de recuperación de la primera etapa, que no pudo culminarse porque “se produjo un evento anómalo de combustión” durante la maniobra de regreso, lo que impidió un aterrizaje suave en la zona prevista.
El Zhuque-3 Yao-1 es un lanzador de nueva generación de bajo coste diseñado para misiones frecuentes, basado en motores de metano y oxígeno líquidos. Monta una configuración de dos etapas y 66 metros de longitud, y está equipado con aletas de rejilla, tren de aterrizaje y un sistema de control para permitir recuperaciones verticales, una capacidad que China aspira a incorporar de forma habitual en sus futuros cohetes comerciales y estatales.
China anunció en 2025 que preveía poner en servicio sus primeros cohetes reutilizables ese mismo año como parte de su estrategia para abaratar el acceso al espacio y aumentar la frecuencia de lanzamientos. Entre los modelos programados figuran el Tianlong-3 y el propio Zhuque-3, considerado la apuesta de LandSpace para competir con lanzadores internacionales como el Falcon 9 de SpaceX.
El desarrollo de estas tecnologías ha estado acompañado de desafíos. En 2024, LandSpace afrontó un incidente durante la prueba de presión de un tanque de combustible en Shanghái que dejó tres heridos, mientras que otros fabricantes privados también registraron fallos en ensayos previos.
A pesar de estos contratiempos, China ha invertido fuertemente en su programa espacial en los últimos años, logrando hitos como el alunizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna, la llegada a Marte y la construcción de la estación espacial Tiangong, que operará durante unos diez años.