El destino de Corea siempre ha estado ligado a su geografía, a la fortaleza de su liderazgo y a su sociedad. Este pequeño lugar es desde hace siglos un punto fundamental para entender no solo el continente asiático, sino el propio planeta. Dividida en dos en 1945, Corea ha sigo testigo de decenas de luchas tanto internas como extranjeras. Hoy, Corea del Sur es la cuna de una cultura con importante influencia internacional y la décima economía del mundo. Mientras que Corea del Norte está gobernada por el que se considera el régimen más autoritario del planeta, un país opaco del que se conoce poca información y genera muchas leyendas entorno a él.
Corea, una nueva historia del Sur y el Norte (Ático de los Libros), es un libro fruto de décadas de investigación de los expertos en geopolítica Ramón Pacheco Pardo (Madrid, 1980) y Victor D. Cha (Nueva York, 1961). Pacheco es profesor de Relaciones Internacionales en el King’s College de Londres y ocupa la Cátedra de Corea KF VUB en la Universidad Libre de Bruselas. Cha es profesor en la Universidad de Georgetown y ocupa la Cátedra de Corea en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). Anteriormente, fue director de Asuntos Asiáticos en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca durante la Administración de George W. Bush. Ambos atienden a 20minutos en Madrid para analizar la situación actual de ambos países, la relevancia del regreso de Donald Trump para el futuro de los dos territorios y los desafíos que tienen por delante.
¿Por qué esa pequeña península tiene tanto valor estratégico?Pacheco: A nivel de tamaño es un lugar muy pequeño, pero por su situación geográfica Japón siempre ha pensado que es una daga al corazón de su país y China y Rusia siempre han pensado que es el país que va a usar Japón para invadirles, por lo que ha sido un territorio puente toda su historia y de ahí su relevancia durante siglos. Además, Corea del Sur es hoy una potencia tecnológica, económica, política e incluso de seguridad, como hemos visto aquí en Europa, ya que está vendiendo armamento a países europeos.
Cha: Corea del Sur se ha manejado bien económicamente y ha tenido un gran desempeño en la producción de tecnologías clave como el acero, chips, automóviles, etc. Y luego, por supuesto, su alianza con Estados Unidos también la ha permitido amplificar su poder.
En cuanto a Corea del Norte, el hermetismo del régimen de los Kim genera mucha curiosidad en el resto del mundo, además de mitos y leyendas. ¿Cuál es la mejor manera para informarse de lo que ocurre allí?C: Es muy difícil, porque no hay mucha información que salga del país y es complicado entrar. Y si entras no es tan fácil como llegar y empezar a hablar con la gente. Algunas de las formas en las que lo hacemos es con imágenes satelitales.
P: Además, la información que sale se centra mucho en la capital. Que puede ser el 10% de la población y una ciudad como Pyongyang, donde el nivel de vida no tiene que ver con el resto del país. No se sabe mucho de lo que está pasando en esas zonas.
La información que más llega es la relacionada con sus pruebas de armamento de largo alcance. ¿Es realmente una amenaza el arsenal que tiene o hay una parte importante de propaganda?C: Hay quien dice que esto es realmente un show o se hace solo como una forma de buscar prestigio y que si se les deja tranquilos no van a hacer daño a nadie, pero creo que la guerra en Ucrania ha desmontado esa idea. Ahora mismo hay soldados norcoreanos que están en Europa matando a europeos. Además, están buscando capacidades que les harán un poder nuclear del tamaño de Francia o del Reino Unido. Y con la capacidad de amenazar a los Estados Unidos, su adversario principal. Es algo muy serio y tenemos que tomarlo como tal.
P: Otro aspecto es el de la ciberseguridad. El ataque que realizaron contra Sony es el más famoso, pero ha habido ataques al Banco Central de Bangladesh, a empresas europeas de Irlanda y Polonia e incluso ciberataques a Rusia, aunque en teoría son aliados.
¿Puede provocar el envío de tropas norcoreanas a Ucrania un problema interno para el régimen de Kim Jong-un?C: Se calcula que han enviado cerca de 13.000 soldados y que han tenido muchas muertes. Hay historias circulando a través de organizaciones de derechos humanos que cuentan que las familias están enfadadas porque no sabían que sus hijos habían sido enviados a Ucrania. Como ocurre con mucha información que sale, es complicado de verificar.
P: Es un país muy controlado, pero claro, estamos hablando de hijos, hermanos o amigos que están muriendo en una guerra en la que no tiene ningún sentido que estén. Esto lo que va a provocar es más control por parte del régimen, porque aunque en Corea del Norte nunca se puede predecir una revolución, en muchos otros lugares del mundo no se podía haber predicho y al final se produjo. Cuando hablamos con coreanos, con gente del gobierno, tienen muy presente lo que pasó en Libia, Irak u otros regímenes que se pensaba que iban a sobrevivir y al final se desmoronaron.
Sorprende que en tanto tiempo no se haya producido ningún movimiento interno contra el régimen.P: Han perfeccionado el sistema de control de la población a niveles insospechados. Cuando alguien nace ya se sabe si es afín o enemigo solo teniendo en cuenta a su familia. Y por lo que muestran los satélites y testimonios de gente que ha abandonado el país sabemos que hay campos de concentración. Ahora mismo el nivel de control gracias a las nuevas tecnologías ha incrementado de manera sustancial. Hay cámaras por todo el territorio. En el pasado con Kim Il-sung, el fundador del país, sí tenía mucho apoyo porque la gente no sabía cómo se vivía en Corea del Sur o incluso en China. Durante décadas se consideraba que no se vivía mal y se sentían protegidos contra su enemigo estadounidense.
C: Cuando estás tratando de descubrir cómo vas a sobrevivir no piensas en la revolución. Y este es realmente el dilema para Kim Jong-un, porque necesita mejorar la vida de su pueblo pero cuando empieza a hacerlo eleva a la vez las expectativas políticas. Mantenerlos en absoluta pobreza bajo control asegura que no haya revolución. Además, el ejército, especialmente en Pyongyang, es muy leal y está muy controlado, por lo que no hay ninguna otra institución en la sociedad que se pueda organizar ni que tenga acceso a armas. Fuera de la capital hay mucho más descontento, pero no tienen la capacidad de fomentar la revolución.
Las relaciones entre Estados Unidos y Corea del Sur pasan ahora por un momento de crisis tras la imposición de aranceles. ¿Cómo les afectará?C: Golpearán muy fuerte al país. Están tratando de negociar con Trump, aunque no de la misma forma que la Unión Europea o China. La relación con Estados Unidos se está resintiendo por lo que Trump está haciendo con sus aliados, y Corea va a tratar de desarrollar sus relaciones con otros países. Están hablando con Canadá sobre un gran acuerdo de armas y defensa. Y van a ampliar las relaciones con la UE e incluso con China.
P: A largo plazo le podría beneficiar porque Europa, Canadá, Australia, Japón y los países del Sudeste Asiático van a buscar nuevos socios, y Corea del Sur para muchos países por la tecnología que tiene y le economía que es a nivel mundial. Ha sido curioso que estos últimos meses, cuando no había gobierno estable en Corea del Sur, hemos visto que el ministro de Asuntos Exteriores coreano se ha reunido con la OTAN, la Unión Europea, Canadá, etc.
Hace menos de un año se produjo un intento de Golpe de Estado en Corea del Sur por parte del presidente Yoon Suk-yeol. ¿Por qué no salió adelante?C: Porque las instituciones democráticas son bastante fuertes y resientes. Si no fueran fuertes, la ley marcial se hubiera producido y habría sido un desastre. No obstante, hay que cambiar la cultura política. En Corea del Sur no solo se quiere ganar las elecciones, se quiere destruir al adversario. Literalmente matarlo. Al Presidente Yoon Suk-yeol se le está juzgando y se podría enfrentar a una sentencia de muerte por la insurrección. La política en Corea es un deporte sanguíneo.
En la primera legislatura de Trump se vivió un episodio histórico con el encuentro entre el presidente estadounidense y el norcoreano, aunque finalmente no se consiguió el acercamiento que se prometió. ¿Se intentará algo parecido en esta nueva legislatura?P: Corea del Norte sabe que está ante una oportunidad magnifica. Hemos visto que Trump ha dejado caer que Corea del Norte es una potencia nuclear, lo que indica que podrían estar dispuestos a reconocerlo. Quizás no de iure, pero si de facto. En unos meses los norcoreanos podrían decir: “Vamos a sentarnos a negociar porque quizás conseguimos lo que llevamos décadas buscando, que es que nos consideren una potencia nuclear”.
C: Cada vez que Trump es preguntado dice que quiere reunirse. Creo que el encuentro se va a producir, pero ahora está demasiado ocupado con Ucrania, con los aranceles, Gaza, inmigración o la cruzada antiwoke. No hay ninguna certeza de que este segundo encuentro pueda ser exitoso, pero como está ocurriendo con Ucrania, a Trump solo le interesa decir que ha conseguido la paz, no le importa cómo la obtiene ni las consecuencias. La diferencia ahora es que Rusia y Corea del Norte han mejorado la relación y por eso a Corea del Sur le preocupa que se llegue a un acuerdo con Corea del Norte.
También en ese periodo se produjo un acercamiento entre ambas coreas, aunque ahora las relaciones vuelven a estar en un momento crítico. ¿Qué ha pasado?C: Por un lado, unas elecciones en las que se ha pasado de un gobierno progresista a uno conservador que ha enfatizado en la amenaza de seguridad y los derechos humanos, mientras que el gobierno progresista lo hizo en la reconciliación. Por otro lado, el fracaso de las reuniones organizadas por Trump con los norcoreanos enfadó tanto a conservadores como a progresistas, porque sentían que se estaban realizando de una manera equivocada. Además, para el líder norcoreano el abandono de los encuentros por parte de Trump fue mal recibido. Corea del Norte seguramente culpa a Trump, pero también al gobierno de Corea del Sur del fracaso de estas reuniones.
Reconocen en el libro que saber cuándo se producirá esa unificación es imposible de saber, pero, ¿qué es necesario para que se produzca?C: Lo fundamental es un cambio en el norte, que podría venir a través del deseo de abrirse o del colapso del régimen. Por supuesto hay dudas sobre si China, Rusia o Japón estarían de acuerdo con eso. Aunque en realidad poco importan, porque si ocurre, todos los demás tendrán que ajustarse a la nueva Corea y no podrán usarla como su puente en la región.
P: Aunque Corea del Sur parece estar preparada, nunca se está al 100%, como vimos con la unificación de Alemania. La forma en la que se produzca dependerá de lo que ocurra en el norte.